- Нет, что ты, - я попыталась улыбнуться, но видно получилось жалкое зрелище, потому что Нери грустно покачала головой:
- Только не говори, что ты в него влюбилась,
Попытка пошутить провалилась с треском.
- Хорошо, не буду.
- Ох, бедная ты моя. Как же тебя угораздило-то? - Нери растеряно смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
- Сама не понимаю, - я пытаясь сдержать очередной поток слез, запрокинула вверх голову. Но они, упрямые, все равно медленно катились из глаз.
- Я не знаю, что тебе сказать, - тихо пробормотав, подруга, сочувствующе сжала мои руки. – Прости.
- Тебе не за что просить прощения, – грустно улыбнулась поникшей девушке, - Я знаю, что он помолвлен с другой и прекрасно понимаю, что не смогу быть рядом.
Вытерев ладонью влажные дорожки на щеках, тихо попросила:
- Не обижайся, но я хочу побыть сейчас одна…
- Конечно, Ли, - принцесса еще раз на прощанье сжала мои руки, - если что, я рядом.
И она тихо вышла, затворив за собой дверь. А я, еще немного посидев, пошла в ванную умываться.
После разговора с подругой, стало легче. Я запретила себе думать о Риэнире. С головой ушла в учебу, доводила себя тренировками до дрожи в руках и ногах, подолгу пропадала на полигонах, раз за разом оттачивая магические навыки. Даже на выходных, забрав Ветра, выезжала за пределы города и отрабатывала приемы сражения, сидя верхом. Посещение библиотеки стало ежедневным. Меня озарила идея пройти всю программу первого курса самой, о чем и было заявлено ректору. Он удивленно посмотрел на меня, но все-таки дал добро. Через полтора месяца, в зимнюю сессию, я собиралась сдавать экстерном экзамены за первый курс и после Зимнего бала, начать обучение уже на втором.
Кстати о бале. По традиции приглашением во дворец Владыки драконом награждались лучшие ученики академии и отказ без уважительной причины мог быть расценен как знак неуважения к правящей династии. Естественно, как лучшая ученица, я одной из первых получила небольшой золотой свиток с приглашением. Но кто бы знал, как мне не хотелось идти на этот бал. Во-первых, его посещение подразумевало обязательное наличие пары. Во-вторых выбранный для академии образ простоватой девчонки из глубинки с дурацкими косичками и шикарное бальное платье в моем воображении никак не сочетались, а в-третьих… там будет Риэнир с невестой и травить лишний раз себе душу не хотелось.
Но пока на первом месте стояла подготовка к экзаменам. Я навязала себе бешенный темп: читала и учила круглые сутки, практиковалась, отрабатывала новые заклинания, расспрашивала магистров о всех непонятных моментах и снова практиковалась. Надо отдать должное учителям, они всегда шли мне на встречу. Иногда подолгу задерживаясь, они объясняли мне трудные вопросы и даже ассистировали при практической отработке. Из-за нагрузки времени посещать столовую не хватало, но Нери взяла на себя почетную обязанность заставлять меня отрываться от учебников и ходить восполнять, теряемые не по дням, а по часам калории.
К началу сессии напряжение зашкаливало и я стала напоминать себе закипающий чайник: еще немного и из ушей повалит пар. Но перед первым экзаменом неожиданно впала в прострацию. Из-за этого первый экзамен, по магии земли, прошел как в тумане. Я запомнила только внимательно слушающих меня преподавателей и свою тихую, заикающуюся речь. Магистры погоняли меня по всему материалу, попросили продемонстрировать несколько достаточно сложных заклинаний и, одобрительно покачав головой, отпустили, сказав, что экзамен я сдала.
Еще в шоке, я медленно вышла из дверей кабинета и тут же очутилась в крепких объятьях подруги.
- Ну как? – она от нетерпения аж подпрыгивала.
- Сдала…
- Ура! Поздравляю! – Нери принялась меня тормошить. – А ты чего такая невеселая?
- Еще не отошла.
- Так давай отходи быстрее и побежали.
-Куда?
- Домой, у меня для тебя сюрприз!
И схватив за руку, девушка потащила меня в сторону жилых корпусов.