Забежав в комнату, Неринель хитро улыбнулась и жестом пригласила зайти к ней в спальню. Там на кровати лежало изумительное бальное платье темно-фиолетового, почти чёрного цвета, украшенное россыпью мелких черных драгоценных камней, без бретелей, с плавными линиями удлинённого корсета и причудливо задрапированной внизу юбкой.
- Нравится? – она повернулась и, широко улыбнувшись, посмотрела на меня.
- Очень, - я осторожно протянула руку и легонько погладила мягкую гладкую ткань.
- Оно твое, – принцесса довольно разглядывала мое вытянувшееся в удивлении лицо. – Это подарок от меня.
-Спасибо, Нери! Оно такое красивое! - в благодарность обняла девушку.
-Я очень хочу, чтобы именно в нем ты появилась на зимнем балу во дворце,– не выпуская меня из ответных объятий, она воспользовалась моментом и шепнула мне на ухо.
Слегка отстранившись, я слегким упреком покачала головой:
- Ну, ты же знаешь, как я не хочу идти на этот бал, но отказаться к сожалению не могу. Так что я решила появиться там, пару раз мелькнуть, отметиться перед ректором и быстро сбежать…
-Но Ли! Это же будет замечательный праздник! Музыка, танцы, фейерверк. Там просто некогда будет грустить! Тебе обязательно понравится!
- Да у меня даже нет пары! – подруга сразу поняла, что я потихоньку уже начала сдаваться и усилила напор.
- Ну это не проблема! Ты как лучшая ученица можешь прибыть в компании с кем-нибудь из магистров. Например, с моэром Жинаром, – она невинно улыбнулась.
- Ох, интриганка. Ладно! Я приду на этот бал, – вздохнув, я покачала головой и весело усмехнулась.
Нери радостно захлопала в ладоши:
-Ура!! В таком случае тебе понадобится еще и это, - жестом фокусника она протянула мне карнавальную маску, подобранную в цвет платью. Украшенная по краям перышками и черными блестящими камешками, она была сделана из того же материала что и платье.
– Отец решил в этом году устроить бал-маскарад!
- Так это же полностью меняет дело! –повернувшись к зеркалу, я приложила маску к лицу.
Через три недели все остальные экзамены были успешно сданы и я перешла на второй курс. На заключительном собрании ректор торжественно поздравил всех студентов с удачным окончанием первого полугодия и отпустил домой на зимние каникулы. С веселым гиканьем довольные студенты разбежались по комнатам собирать вещи, чтобы уже к вечеру оказаться в родных стенах. Поэтому через некоторое время в академия остались только те, кто был приглашен на сегодняшний Зимний бал к Владыке.
Нери еще вчера уехала во дворец. На сегодняшнем балу она должна была занять свое место рядом с отцом и, как положено принцессе, приветствовать прибывающих на праздник.
Я стояла перед зеркалом и внимательно рассматривала свое отражение. Шикарное бальное платье, подаренное подругой, идеально подошло по фигуре. Удлиненный корсет приподнимал грудь и спускался почти до середины бедра, деликатно подчеркивая тонкую талию и плавный изгиб бедер. Свободная длинная юбка с затейливой драпировкой создавала воздушный летящий образ, стоило только начать двигаться. Мелкие драгоценные камни, словно рассыпанные небрежной рукой на одной из сторон платья, вспыхивали маленькими искорками, придавая таинственности моему нынешнему облику.
Наличие маски позволило мне рискнуть и предстать сегодня в своем истинном облике. Волнистые золотые волосы, подобранные по бокам, свободной рекой спускались по спине, оставляя открытыми плечи. Подойдя к шкатулке, я достала один из любимых гарнитуров. Колье, длинные серьги и браслет из крупных черных бриллиантов в обрамлении белого золота идеально подошли к моему платью.
Я успела одеть только браслет и серьги, когда раздался тихий стук.
- Войдите, - и через минуту на пороге стоял красиво одетый Жинар, держа в руках свою маску.
- Ли! Ты великолепно выглядишь! – мужчина с восторгом разглядывал меня, - я уже отвык видеть тебя такой.