- Конечно! Мой дом всегда открыт для тебя! – лицо родственника разгладилось.
- Спасибо, - облегченно выдохнул Жинар и радостно улыбнулся.
- А сейчас, дети, я, к сожалению, вынужден вас пока оставить. Мне надо подойти и поприветствовать Владыку и его супругу. Он уже не раз смотрел в нашу сторону. А вы пойдите пока потанцуйте. Бал все-таки! – он незаметно подмигнул и, поклонившись, направился в сторону правящей четы.
- Предлагаю действительно потанцевать, – друг повернулся ко мне.
- Давай. Только сначала что-нибудь выпьем, - я почувствовала, что волнение, отступившее рядом с дедом, опять вернулось.
- Прошу, - молодой человек, взяв меня под руку, медленно повел к столу с закусками. Подозвав слугу, он взял с подноса два бокала с вином.
- Только смотри не напейся, - усмехнувшись, Жинар протянул мне один из бокалов.
- Постараюсь, - и вздохнув, осторожно пригубила напиток.
Медленно потягивая вино, я не спеша рассматривала присутствующих. Многие пары уже кружились в танце в центре зала. Волнение покинуло меня после первого выпитого бокала и я уже чувствовала себя более уверенно. Настроение повысилось и на лице заиграла веселая улыбка.
Я повернулась к своему спутнику, внимательно следящим за кружившейся в танце темноволосой девушкой в васильковом платье:
- Ну что, пойдем потанцевать?
Жинар улыбнувшись, тот час протянул мне руку, приглашая на следующий танец. Им оказался падеграс, спокойный медленный танец, напоминающий чем-то средневековый менуэт. Заняв исходное положение в паре, друг тихонько шепнул:
- Этот танец со сменой партнеров. Не растеряешься?
-Не-а, - настроение поднималось все выше и выше и меня уже тянуло «пошалить».
- Ну, смотри, - партнер, верно оценив блеск моих глаз, усмехнулся. – Если что, беги и прячься на балконе, - он незаметно наклонил голову и показал на скрытые тяжелыми портьерами, стеклянные двери.
- Договорились!
Зазвучала музыка и я уверенно сделала первый шаг в сторону правой ногой. Приставить ногу. Присесть в небольшом поклоне… Опять шаг в право. Кокетливо выглянуть из-под руки. Теперь движение влево. Повторение и вот уже мой партнер делает шаг вперед и протягивает руку стоящей впереди меня даме. В это же время мою руку уверенно сжимают чужие сильные пальцы.
- Моэрини, вы очаровательно выглядите! - раздавшийся рядом знакомый голос заставил подпрыгнуть и сбиться с такта. Осторожно повернув голову, я увидела светлые короткостриженые волосы, чувственную улыбку и блестевшие под строгой черной маской голубые глаза. Миритель! Собственной персоной! Ох, ну что ж так не везет-то! Ладно потерпим еще немного. Скоро опять смена партнеров.
- Спасибо, моэр! – голос прозвучал холодно и сухо.
Эльф слегка вздрогнул и внимательно уставился на меня, стараясь разглядеть лицо под маской.
- Простите, моэрини, у вас очень знакомый голос. Мы с вами раньше не встречались? – продолжая танец, он жадно всматривался в прорези моей маски.
- Моэр! Это бал-маскарад! И свое инкогнито надо всем хранить до полуночи! – я немного повернула голову и слегка улыбнулась. В этот момент как раз наступила очередная смена партнеров и моему кавалеру нехотя пришлось сделать шаг вперед к следующей даме.
Я же наклонила голову, скрывая ухмылку, и уверенно положила руку на очередную протянутую мужскую ладонь.
Наконец, танец закончился. Я присела в реверансе, благодаря партнера, и вернулась к столу с закусками. Жинара поблизости не оказалось. Оглянувшись, увидела друга, стоящего рядом со стайкой девиц, среди которых была и принцесса. Пить хотелось неимоверно, но утолять жажду вином я опасалась. Поэтому взяв у проходящего мимо слуги бокал с обычной водой, сделала жадный глоток. Уф! Наконец-то! Неожиданно взгляд наткнулся на Мирителя, оживленно беседующего с принцем. Оба молодых человека бросали на меня быстрые осторожные взгляды. Недалеко от наследника стояла Айра, как всегда в окружении своей свиты, и несмотря на равнодушный вид, внимательно прислушивалась к мужскому разговору. Внезапно Миритель, сделав шаг к невесте принца, склонился перед ней в поклоне, приглашая на танец. Девушка, кинув на жениха недовольный взгляд, нехотя протянула свою руку эльфу. Тот быстро, чуть ли не бегом, повел ее в центр зала. Риэнир, немного постояв и понаблюдав за ними, развернулся и решительно направился в мою сторону. Быстро проскочила мысль: «Опа!.. И что теперь делать?» Сердце забилось как сумасшедшее. «Ладно, стоим и пытаемся сделать равнодушное выражение лица… Равнодушное я сказала, а не счастливое! Ох…» Чего греха таить, собираясь на бал, я в глубине души надеялась, что Риэн обратит сегодня на меня внимание. Зная, что нельзя, но все равно хотела побыть с ним хоть чуть-чуть. Мазохистка!