Учти, от твоего поведения будет зависеть, в качестве кого ты по этому делу будешь проходить: свидетеля, потерпевшего или соучастника. А дело серьёзное, поэтому прямо сейчас — первый вопрос: куда могли пойти твои дружки, не знаешь?
— Нет, мы просто бежали. Или мне не сказали про конечную цель.
— А золото кому собирались продавать?
— Про какого-то Боцмана речь шла вроде.
— Боцма́на?
— А, да, ударение такое странное. Про него.
Отец внимательно посмотрел на меня. Сдвинув фуражку на затылок, почесал в голове.
— Что ты про него знаешь?
— Ничего.
— Припомни, что про него говорили?
— Ничего конкретного. Дескать, стоит с ним связаться и денежки в кармане.
— Места, даты встречи?
— Нет.
— Неужто Боцма́н в районе? Тогда точно надо брать. Сколько намыли-то?
— А кто же их знает? Мне не докладывали. Я с Патомского кратера с килограмм россыпью принёс. Наверняка и у них было, да ещё при мне работали.
— Фартовые, значит.
— Фартовый — это я. Думаю, они пацана потому при себе и держали, что на золото их наводил.
— Это как?
— А так. Золото под землёй вижу. Никогда не думал, что такое возможно, но вчера-позавчера получалось.
— Ещё одна сказка?
— Вроде того. Хочешь, давай проверим.
— Проверим, — пообещал батя. — Но не сегодня.
— Всё-таки не веришь. Тогда вот тебе другое доказательство: у меня родимое пятно есть, точнее было в том теле. Вот тут.
И я показал точку на заднице. А чтобы добить, добавил:
— У тебя точно такое же, мать говорила.
Я поднялся и похлопал его по плечу:
— Думай, батя, думай. До двадцатого не так-то много времени.
На опушке стойбища мы расходились в разные стороны. Я не утерпел, подошёл погладить оленя. Смутно помню, что в посёлок наш приезжали по зиме якуты на оленях, и свой восторг, когда меня посадили верхом на широкую горячую спину и дали подержаться за рога. До них было далеко, но я дотянулся… и одна ветка осталась у меня в руках. Напугался, разревелся, а мужики хохотали до слёз с подвизгиванием и хлопаньем себя по ляжкам. Оказалось, самцы как раз сбрасывают рога перед Новым годом, и я просто помог олешику избавиться от ненужного груза.
— А ты помнишь… — подошёл отец.
— Как я оленю рога обломал? Помню конечно. Как-то не по себе делается, когда понимаю, что где-то есть я, ещё совсем маленький. Маму вот хотел бы увидеть, а себя…
— Можно подумать, я тебя к своей семье пущу.
— Да я и не собирался. Уехать хотел.
— Куда?
Я пожал плечами.
— Не знаешь, мне сколько лет? Я хоть школу-то закончил? Документов же никаких.
— Семнадцать, наверное. Вроде бы нынче должен был. Доберёмся до посёлка, выясним. И к матери тебе надо будет показаться. К твоей, нынешней!
— Да ты чего! Рехнулся? Что я ей скажу? Сын ваш не вернётся, я за него?
— Имей совесть! Извелась баба, сын в тайгу ушёл и сгинул, как и отец. С двумя младшими на руках осталась без мужика в доме. И на деверя надежды мало. Дядя Фёдор твой, нет бы чему путному пацана научил, но вы же потомственные старатели, и батя твой такой же был, дремучий копач.
— Погоди, Федька — мой дядя?
— Ну да, брат отца.
— Неплохо. А он меня застрелить обещался, когда я уйти хотел.
— Вот! Уже что-то! Эксплуатация детского труда. Принуждение несовершеннолетнего к преступной деятельности под угрозой расправы. Да плюс самородок, который ты сдал. Любой суд встанет на твою сторону. Ты главное, без меня никакой фортель не выкини. А уж я постараюсь хоть кого-то из них изловить. Позарез надо.
— Зачем?
— Плавает тут в мутной воде крупная рыба. А ловить не на что. На тебя-то вряд ли кто клюнет.
— Ты осторожнее там. Они вооружены все.
Уходя, отец обернулся, и как бы между прочим спросил:
— Так коммунизм-то построили у вас там?
— Не-а. Оголтелый капитализм.
— Тьфу на тебя, чёртов сказочник! — махнул он рукой и скрылся за деревьями.
— Прости, батя, мы всё просрали. Страну тоже, — вполголоса сообщил я и позвал сопровождающего. — Налымов! Веди меня, куда там велено.
Налымов, весёлый мужичок лет под сорок, непрерывно балаболил и мешал мне думать. Наконец я плюнул на гиблое дело и включился в беседу, к вящей радости сопровождающего. А тот, как оказалось, интересные вещи рассказывал, направо и налево разглашал служебные тайны. Или неслужебные. Не похоже, что он в милиции работает. Скорее, из лесничества или ещё каких смежных отраслей.
— Там, где золото, всегда находятся люди, которые хотят получить его, минуя закон. И при царе так было, и при концессии тащили с приисков, и за спирт скупали в своё время. Ты слыхал про спиртоносов?