Затем раздался голос:
— Эй… не надо!
Голос Фробишера. Явно перепуганный.
— Н-да, теперь все ясно, — сказал Сэм.
— Угу. И что ты собираешься делать?
— Поезжай к ближайшему дому или куда-нибудь, где ловит телефон, и вызови полицию. А я пока…
— Ну нет, Сэм, так не пойдет.
— Реми, пожалуйста…
— Я сказала — нет, Сэм.
Сэм застонал.
— Реми…
— Мы зря теряем время.
Сэм достаточно хорошо знал свою жену, чтобы распознать стальные нотки в ее голосе.
— Уговорила. Только без глупостей, ладно?
— Это и тебя касается.
Он улыбнулся ей и подмигнул.
— Разве я не воплощенная осторожность? — И тут же добавил: — Не отвечай.
— Назвался груздем… — начала Реми.
— Жди беды, — закончил за нее Сэм.
Глава 5
Не зажигая фар и стараясь объезжать рытвины, Сэм медленно поехал вперед. Когда до тропинки оставалось ярдов пятьдесят, он заглушил мотор и попросил:
— Подожди в машине, пожалуйста.
Реми сердито прищурилась.
— Привет. Кажется, мы незнакомы. — Она протянула ладонь для рукопожатия. — Я Реми Фарго.
Сэм вздохнул.
— Понял, понял, не дурак.
После короткого обсуждения стратегии в духе «а что, если?». Сэм накинул на плечи жены свою спортивную куртку, и Фарго вылезли из машины и спрыгнули с дороги в поросшую высокой травой канаву. Канава тянулась до самой тропинки, а там втекала в дренажную трубу.
Согнувшись и останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы прислушаться, они добрались до тропинки, вылезли наверх и стали пробираться через заросли. Футов через двадцать впереди замаячил просвет: они подходили к краю лесополосы.
На огромной, около двух квадратных акров, площадке повсюду валялись гигантские трубы; некоторые размером с гараж, другие — с легковой автомобиль, они походили на набор мелков, раскиданных ребенком-великаном. Постепенно глаза Сэма привыкли к темноте, и до него дошло, что это свалка списанных паровых котлов. Он понятия не имел, как и откуда здесь, в мэрилендской глуши, взяться свалке — однако факт оставался фактом. Судя по размерам, котлы поступали из самых разных мест — с локомотивов, кораблей и фабрик. Капли дождя шелестели листвой, тихонько барабанили по стали котлов, и их мягкий стук отзывался эхом в деревьях.
— Вот уж чего никак не ожидала… — прошептала Реми.
— Угу.
Это место многое говорило о похитителе Теда. Он либо превосходно знал эту местность, либо неплохо подготовился, прежде чем сюда приехать. И то и другое, по мнению Сэма, не сулило ничего хорошего.
«Бьюик» стоял припаркованный посредине площадки, но ни Фробишера, ни водителя рядом не было. Видимо, они ушли дальше, в глубь лабиринта из котлов. Но почему сюда? — гадал Сэм. От напрашивающегося ответа бросало в дрожь. Что бы ни уготовил Теду похититель, одно казалось ясным: этот человек специально выбрал уединенное место. Или место, где удобно закопать тело. Или и то и другое. Сердце Сэма заколотилось быстрее.
— Если разделимся, сможем быстрее их найти, — предложила Реми.
— Даже не думай. Мы не знаем, кто этот парень и на что он способен.
Сэм уже был готов выйти из-за деревьев, когда ему на ум пришла одна идея. «Бьюик люцерн»… «Бьюик»… «Дженерал моторс». Он втянул Реми обратно под безопасную сень деревьев и произнес:
— Подожди здесь, я сейчас….
— Что?..
— Я мигом.
Он осмотрелся напоследок, проверяя, петли кого рядом, и выскочил к «люцерну». Прочитал короткую молитву и дернул дверную ручку. Раздался щелчок, и дверца открылась. В салоне вспыхнул свет. Сэм закрыл дверцу.
Проклятье! Ладно хоть не прозвенел сигнал «ключ в зажигании»… Придется рискнуть.
Сэм приоткрыл дверцу, скользнул внутрь, закрыл дверцу за собой и подождал полминуты, время от времени поглядывая на приборную доску. Все было тихо. Он начал обыскивать салон и почти сразу нашел то, что искал. Кнопку с надписью «OnStar» на приборной доске. Сэм нажал на нее. Прошло секунд двадцать, и из динамиков раздался голос.
— Служба «OnStar», Дэннис, чем могу вам помочь?
— Ммм… — прохрипел Сэм. — Я попал в аварию. Я ранен. Помогите.
— Сэр, вы знаете, где находитесь?
— Мм… нет.
— Оставайтесь на линии. — Прошло пять секунд. — Хорошо, сэр. Я определил ваше местоположение. Рядом с Блэк-роуд, к западу от Принсесс-Энн в Мэриленде.
— Да, кажется…
— Я вызвал «скорую». К вам уже выехали.
— Через сколько они будут здесь? — проквакал Сэм, изо всех сил стараясь изобразить пострадавшего водителя.
— Шесть-семь минут. Я подожду с вами на линии…
Но Сэм уже выскользнул из машины и закрыл за собой дверцу. С помощью перочинного ножа он проколол заднее левое колесо. Затем повторил процедуру с правой стороны и метнулся обратно к деревьям.
— «OnStar»? — с улыбкой осведомилась Реми.
Сэм поцеловал жену в щеку:
— В точку. Умница моя.
— И когда прибудет кавалерия?
— Через шесть-семь минут. Хорошо бы нам успеть смотаться отсюда до их приезда. Я не в настроении отвечать на вопросы.
— Я тоже. Эх, сейчас бы глоток теплого бренди…
— Ну что, сыграем в прятки?
— Чур тебе водить.
Шансов, что удастся разглядеть следы в такой грязи, да еще и ночью, было мало, поэтому Сэм и Реми решили просто осмотреть свалку с ее узкими проходами и туннелями. Сэм нашел два куска арматуры, отдал Реми тот, что покороче, а второй оставил себе. Не успели они пройти и пятидесяти футов, как сквозь шум дождя до них донесся тихий голос.
— Не понимаю, о чем вы? Какой осколок?
Это был Тед. Мужской голос что-то ответил, но ни Сэм, ни Реми не смогли различить слов.
— Это простой бутылочный осколок. Ничего ценного.
Сэм повернул голову, стараясь понять, откуда доносятся голоса. Жестами он указал вперед и налево, под арку, образованную двумя котлами, один из которых свалили прямо на соседа. Реми кивнула. За аркой голоса стали более отчетливыми.
— Где ты его нашел? Мне нужно точное место.
Незнакомец говорил с заметным акцентом — восточноевропейским или русским.
— Я уже сказал, что не помню. Где-то на реке.
— Реке Покомок?
— Да.
— Где?
— Зачем вам это? Не понимаю, что…
Последовал глухой звук удара, а затем стон Теда и всплеск — очевидно, Фробишер упал в грязную лужу.
— Поднимайся!
— Не могу.
— Встать, я сказал!
Сэм подал Реми знак ждать, а сам, крадучись, двинулся вперед, прижался к круглому боку одного из котлов и осторожно выглянул.
Там, в проходе между двумя огромными котлами, на коленях скорчился Тед Фробишер. Его руки были связаны за спиной. Перед Тедом, в нескольких шагах, стоял его обидчик: в левой руке — фонарик, в правой — пистолет. И целился он точно Теду в грудь.
— Скажи мне, где ты это нашел, я отвезу тебя домой, и мы обо всем забудем.
Наглая ложь, подумал Сэм. Кем бы ни оказался этот человек, он бы не потащился в такую даль, если бы собирался вернуть пленника обратно в теплую постельку. «Очень жаль, что пришлось испортить вам вечер, сладких снов, сэр…» Да уж, дураку ясно: судьба Теда предрешена независимо от его ответа. И единственный способ спасти беднягу — действовать, причем быстро.
За несколько секунд Сэм мысленно набросал некое подобие плана. Он бы предпочел более элегантное решение, но на это требовались ресурсы, а главное — время, которым они не располагали. И потом, самое простое часто оказывается и самым эффективным. Прижимаясь к круглому боку котла, он скользнул обратно к Реми.
Он обрисовал жене происходящее, а затем свой план.
— Похоже, все самое опасное досталось тебе, — заметила Реми.
— Я ведь не так метко стреляю, как ты.
— И еще ты торопыга.
— И это тоже. Сейчас вернусь.
Сэм исчез за деревьями. Через полминуты он вернулся и вручил Реми камень размером с грейпфрут.