Сельма закончила перевод дневника (он же шифровальный блокнот), найдя ответы еще на два вопроса. Через десять месяцев после того, как Лоран и Арьенн забрали вино с острова Святой Елены и почти год провели в разъездах, мотаясь по свету и пряча бутылки, до них дошло известие о смерти Наполеона. Их сердца были разбиты. Убитый горем Лоран, которого печальная новость застала по дороге в Марсель, перед возвращением в порт схоронил три бутылки в замке Иф. Остальные бутылки канули в Лету, а вскоре забылось и императорское вино. Утраченная коллекция стала легендой.
Что же касается причин, по которым сын Бонапарта, Наполеон Второй, отказался от поисков сокровища, припрятанного для него отцом, Лорану было из-за чего расстраиваться. Отказ принца поверг Лорана в уныние. Со времени их с Арьенном возвращения во Францию и до самой своей смерти в 1825 году Лоран буквально забросал Наполеона Второго письмами, в которых слезно умолял выполнить волю отца, но Наполеон Второй и слышать ничего не желал: ему неплохо жилось при австрийском дворе, и он не понимал, зачем ему навязывают дурацкую игру, похожую на детские прятки. «Младшенькому» элементарно недоставало амбиций.
Выяснилось, что в Бокуре до сих пор живет наследница сержанта Леона Арьенна, дальняя родственница по имени Луиза Фоке. Вот уже год, с тех пор как родители Луизы разбились насмерть в автокатастрофе, она едва сводила концы с концами, изо всех сил стараясь сохранить заложенную-перезаложенную семейную ферму. Практически все средства девушки уходили на выплату процентов по закладным.
— Как она к этому отнесется? — спросила Реми.
— Сейчас выясним. Так или иначе, но ее жизнь вот-вот изменится.
Они выбрались из машины и зашагали по дорожке к входу. Реми дернула за кожаный шнурок, звякнул колокольчик. Вскоре дверь открылась, и на пороге их встретила миниатюрная женщина со светло-каштановыми волосами и вздернутым носиком.
Реми представила их с Сэмом и спросила, говорит ли Луиза по-английски.
— Да, я говорю по-английски.
— Можно зайти? У нас есть информация о вашей семье, а точнее, о Леоне Пелетье, вашем предке. Вам знакомо это имя?
— Вероятно. Отец как-то показывал фамильное генеалогическое древо. Заходите, прошу вас.
Они прошли на кухню, оформленную в типичном для провинциальной Франции стиле: покрытые желтой штукатуркой стены, обеденный стол из лакированного дуба и серовато-зеленый буфет с несколькими предметами китайской керамики. Окна украшали хлопчатобумажные занавески в веселую оранжевую клетку.
Луиза поставила чайник, и они сели за стол.
— Вы очень хорошо говорите по-английски, — заметила Реми.
— Я изучала американскую литературу в Амьене. Пришлось бросить. Из-за… семейных проблем.
— Мы в курсе, — ответил Сэм. — Жалко, конечно.
Луиза кивнула и выдавила улыбку.
— Вы говорили, у вас есть информация о моей семье.
Сэм и Реми по очереди в общих чертах изложили свою теорию относительно Пелетье, утраченной коллекции и связи бутылок с сифносскими кариатидами. Реми достала из сумочки полдюжины газетных вырезок и подтолкнула их через стол к Луизе, и та пробежала взглядом статьи.
— Я об этом читала, — сказала она. — Так значит, это вы помогли отыскать бутылки?
Сэм кивнул.
— Поверить не могу. Я даже не догадывалась. Ни мама, ни отец никогда ничего не говорили.
— Наверняка они не знали. Помимо самого Наполеона и Лорана только Пелетье был в курсе, и он хранил молчание до самой смерти. И даже тогда не рассказал всего.
— Ему не поверили.
— Кое-кто все же поверил, — с улыбкой сказала Реми.
Луиза ненадолго умолкла, затем изумленно покачала головой.
— Что ж, спасибо за рассказ. Приятно сознавать, что кто-то из членов твоей семьи совершил нечто важное. Поступок моего предка выглядит странным, конечно, но от этого он не становится менее важным.
Сэм и Реми переглянулись.
— Наверное, мы не совсем точно объяснили цель нашего визита, — сказал Сэм. — Дело в том, что далеко не все бутылки были найдены…
Луиза заморгала.
— И вы думаете, что… здесь?..
Сэм достал смартфон и вывел на экран изображение цикады.
— Вы видели где-нибудь в доме похожий символ?
Вместо ответа Луиза встала и подошла к раковине, над которой на крючках была развешана домашняя утварь. Сняв с крючка небольшую пассеровочную сковороду, она поставила ее на стол перед Сэмом. Ручка выглядела как дюймовый стальной цилиндрик. На конце красовался штамп в виде цикады. Штамп один в один повторял тот, другой, из склепа Лорана.
— Отец нашел это на чердаке несколько лет назад, — объяснила Луиза. — Он не знал, для чего оно, и прикрепил к сковороде вместо ручки.
Реми спросила:
— У вас есть подвал?
Исследование прошлого Пелетье не только преподнесло им несколько сюрпризов, но и поставило под вопрос одну из их главных предпосылок, на которой строилась их теория: что Лоран прятал бутылки в одиночку.
Они так привыкли скрываться от преследователей, что и думать стали так же, как Лоран и Пелетье: не прошло и пятнадцати минут, как Фарго нашли то, за чем пришли.
В северо-западном углу подвала, под стеной, соединяющей подвал с погребом, они нашли камень с печатью в форме цикады. Как обычно, Сэм использовал рычаг и вытащил камень, а Реми полезла доставать. Луиза стояла сзади и подсвечивала стену фонариком.
Реми достала руку из отверстия и села на колени.
— Седьмая.
— О боже… — выдохнула Луиза. Реми отодвинулась, чтобы девушка могла сама нагнуться и посмотреть. — Сколько же они тут пролежали?
— Около двухсот лет, — ответил Сэм.
— И что теперь?
Реми улыбнулась.
— Луиза, вы богаты. Выкупите ферму, вернетесь в институт и будете жить долго и счастливо.
Рука в руке Сэм и Реми вышли из дверей и направились к машине.
— Одиннадцать бутылок из двенадцати, — сказала Реми. — Неплохо.
— Да не то слово. Ты только подумай. Эти бутылки пережили кругосветку, падение Наполеона и две мировые войны. Разве не чудо?
— Верно подмечено. Только знаешь, грустно отчего-то.
— От чего же?
— Конец приключению, — печально произнесла Реми.
— Конец? Ага, размечталась, как же! Нас ждут сокровища Пэтти Кэннон — болото Покомок большое, копать не перекопать. Сдается мне, у кого-то уже припасена больша-а-ая лопата…
Реми засмеялась.
— А что потом?
— А потом мы ткнем наугад в карту и отправимся туда!
Благодарности
Мы хотели бы поблагодарить следующих людей, каждый из которых является экспертом в своей области, за любезно предоставленные профессиональные консультации.
Ивонн Родони Бергеро из Стэнфордского общества при Американском археологическом институте; Мартина Бурке; Кристи Б. Кокрелл, организатора выставок от издательства Стэнфордского университета; К. Криса Херста, ведущего раздел археологии на сайте www.about.com.
Доктора Стэнфордского университета Патрика Ханта, руководителя проекта «Альпийская археология» 1994–2009 гг. и «экспедиции Ганнибала», организованной Национальным географическим обществом в 2007–2008 гг.; Тома Айлиффа, профессора морской биологии Техасского сельскохозяйственного и инженерного университета; Д. П. Лайла, доктора медицинских наук; Кэти Макмен, библиографа-консультанта библиотеки Ньюберри в Чикаго; Конелла Монетта, доцента университета Аль-Ахавайн в Ифране, Марокко; Эрика Росса, доцента университета Аль-Ахавайн в Ифране, Марокко; Джо Ступа; Стивена Томса; Тима Вандергрифта, винного критика и руководителя технической службы компании «Winexpert Ltd».
И наконец, последней по счету, но далеко-далеко не последней по важности, спасибо Джанет за ее подсказки и интуицию.