Он куда-то вышел. Даже не посмотрев ему вслед, я мысленно выпил обжигающее содержимое стакана и снова уставился на огонь в камине. Люстра уже не мешала мне, глаза слипались сами собой, и потихоньку я погружался в сладкий дурман сна.
Я почти уже совсем отключился, когда целая Ниагара ледяной воды обрушилась мне на голову. Хватая широко раскрытым ртом воздух, я попытался было вскочить, но новый водопад буквально утопил меня в кресле.
— Ну как? Освежились? — услышал я голос Вартанова.
Полковник аккуратно поставил пустое ведро около стола, взял непочатую еще бутылку рома и, отвинтив крышку, медленно вылил содержимое в камин. Веселым голубым цветом вспыхнуло спиртовое пламя.
— Я ваш должник, — сказал Вартанов и, усмехнувшись, посмотрел на этикетку. — Отдам более качественным продуктом.
Я поднялся с кресла, встряхнулся, как собака, и провел ладонями по мокрому лицу.
— Пойдите переоденетесь, — дружелюбно сказал Вартанов. — И займемся наконец делом. Обещаю, будет интересно.
— Кресла не жалко? — огрызнулся я.
— Нет. Для вас — ничего не жалко. Идите, идите. Время дорого.
Когда я спустился обратно, Вартанов уже ликвидировал последствия потопа, поставил на стол старую бронзовую лампу с зеленым стеклянным абажуром и сидел, внимательно просматривая документы. Люстру он выключил, и красноватые отблески пламени камина, смешиваясь с рассеянным светом неяркой настольной лампы, придавали его профилю несвойственную при обычном освещении резкость, причудливая тень его фигуры на обшитой темным деревом стене вздрагивала, двигалась как будто самостоятельно. Он шевельнул рукой, переворачивая страницу, и тень совершила сложное колебание, в один миг увеличившись почти во всю стену и тут же вновь вернувшись в прежние границы. Полено в камине гулко стрельнуло. Вартанов обернулся.
— Что это вы на меня так смотрите? — спросил он подозрительно. — Обиделись?
— Нет. Напротив — благодарен.
— Ну то-то же! Прошу к столу.
Я сел напротив полковника. В кругу зеленоватого света лежало четыре папки. Вартанов раскрыл одну, толкнул по столу ко мне.
— Сначала вот этим полюбуйтесь.
Папка содержала сотни полторы листов — фотокопия отчета геологической экспедиции. Кепинская экспедиция производственного объединения «Севергеология» Мингео СССР обнаружила россыпное месторождение алмазов в долине речки Кепина и обстоятельно сообщала о том, как был достигнут этот бесспорно выдающийся результат.
— Ну и что? — зевнул я. — Что-то подобное я уже читал еще полгода назад.
— Полгода? — переспросил Вартанов каким-то странным голосом. — Вон ведро, сбегайте-ка еще разок к колодцу.
— Зачем это? — не понял я.
— Не протрезвели еще! — почти крикнул он и ткнул пальцем в нижнюю часть страницы, на которой был раскрыт отчет. — Сюда поглядите!
Я машинально перевел взгляд по направлению его руки и, всмотревшись в текст, непроизвольно вздрогнул. Не может такого быть! Розыгрыш или фальсификация! Внизу страницы стоял паспорт регистрации, какой полагается на секретных документах. «МК №… С листов… исполнитель… отпечатал… экземпляр №… ПМ №… 16 октября 1952 года».
— Пятьдесят второго года… — растерянно произнес я вслух.
Я снова пролистал папку. Эти несколько строк, на которые я прежде не обратил внимания, стояли внизу каждой страницы.
— А вот это вам как? — Не давая опомниться, полковник положил мне под нос следующий документ.
Тоже фотокопия. Сопроводительное письмо. Бланк какой-то воинской части.
«ВЧ №… Совершенно секретно. Министру МГБ СССР генерал-полковнику С. В. Игнатьеву. Представляю Вам предложения по проведению операции „Кристалл“. Приложения: 1. МК №… 26 листов СС, 2. МК №… 41 лист С. Командир в/ч №… генерал-майор …»
Номер второго приложения совпадал с МК отчета геологической экспедиции. На самом письме стояла чья-то виза, очевидно Игнатьева: «Начальнику 1-го управления т… Подготовьте наши замечания по „Кристаллу“ и направьте на согласование в адрес в/ч №… Срок исполнения 1 декабря 1952 года». Неразборчивая подпись.
Вартанов молча положил передо мной еще один лист. Адресаты те же, но гриф другой. Особо важно. «Представляю согласованный вариант операции „Кристалл“. Приложения: 1. МК №… 14 листов ОВ. 2. МК №… 38 листов СС». Дата — 24 апреля 1953 года. И размашистая виза через весь документ: «В связи с реорганизацией аппарата МГБ — МВД необходимо ускорить первый этап плана „Кристалл“ и провести его не позднее сентября 1953 г. Исполнение поручить в/ч №… Л. Берия».