Но оба имели странный и одинаковый по силе дар. Золото чуяли. Не в смысле денег, а в смысле месторождений. Яким Рязанов и Борис Толкачев. Ничего не говорят вам эти имена?
— Нет, не слышал.
— Да где уж там. История золота российского когда еще будет написана! Вот эти одногодки, Рязанов и Толкачев, глаз на золото имели острый. Как, почему, от кого такое знание? Ничего не известно. А только оба постепенно легендой стали среди золотодобытчиков. Яким на Урале много крупных россыпей нашел, Борис на притоках Енисея старался.
И вот они одновременно или почти одновременно решили, что на Бирюсе золото есть. Как догадались, от кого услышали — опять загадка. Тогда же не только карт этих мест не было, а и человека-то, который бы там побывал, почти невозможно было встретить. Но к тысяча восемьсот тридцать пятому году оба снаряжают партии на Бирюсу.
Весной тысяча восемьсот тридцать шестого года их экспедиции, двигаясь навстречу друг другу, сошлись в верховьях Бирюсы. С севера шла партия Рязанова, с юга Толкачева. Богатейшие россыпи на Большой Бирюсе нашли люди Якова, а на притоке Бирюсы Хорме — люди Толкачева. Каждый считал себя первым. Началась война.
— Война?
— Представьте себе, настоящая война! Люди известные, можно считать, исключительные, за каждым народу много стояло. Поманило золото, много его там было, очень много. Ан никогда на всех не хватает. Кровь пролилась. Только после вмешательства правительства прекратились боевые действия на Бирюсе.
В Петербурге судебный процесс шел шесть лет. Взятки огромные, шантаж, убийства! Только в тысяча восемьсот сорок втором году Яким Рязанов выиграл дело и стал полноправным владельцем Бирюсинских приисков. Так началась история золота Бирюсы — не просто золота, а первого Большого золота Восточной Сибири.
— А что стало с Толкачевым?
— Неизвестно. С тысяча восемьсот сорок второго года о нем известий больше нет. Разорился, застрелился? Кто знает. Якиму эта победа, по-видимому, тоже счастья не принесла. Два года спустя он исчез.
— Исчез?
— Да, никто не мог сказать, куда он делся. Как сквозь землю провалился. Последний раз видели его в Москве в тысяча восемьсот сорок четвертом году.
— А прииски?
— Что ж прииски. Работали. Из рук в руки переходили. В казне были одно время. В двадцатых годах нашего столетия было образовано «Лензолото» — госпредприятие. Бирюсинские прииски вошли в его состав.
— Небось уже зэки вкалывали?
— Нет, тогда еще нет. Начальник «Лензолота», Мильчаков, кажется, был большим либералом, насколько это возможно было, конечно, при Сталине. Считал, что добыча золота должна быть кооперативной, на худой конец вольнонаемной, так, мол, производительность выше. Но у Ежова другое было мнение на этот счет. Он производительность известными методами повышал. С середины тридцатых годов все «Лензолото» переходит в ведение НКВД, и Мильчаков в том числе. Только уже не как начальник.
— Что с ним произошло?
— А Бог его знает. Сгинул где-то в лагерях. Может, в архивах КГБ и есть его след. Я не знаю.
— На Бирюсе был лагерь?
— Да, был, конечно. Наверняка. Где крупные прииски — там везде зоны были. Золото дешевое для Страны Советов добывали. Дешевое, потому что жизнь дешевая. — Лицо Денисова на секунду как-то странно скривилось, он отвернулся, провел ладонью по глазам.
— А потом?
— При Никите? Не знаю, но думаю — работали прииски. И сейчас, вероятно, работают. Месторождение там богатейшее. Рязанов с Толкачевым россыпи нашли, а сейчас уже до коренного, наверное, добрались, техника нынешняя не чета ихней, помощнее будет.
— Значит, сейчас там прииск?
— Наверное. Куда он денется! Да что там сейчас, это мало интересно. Гораздо любопытнее, что история бирюсинского золота задолго до Рязанова с Толкачевым началась.
— Как же это? Вы говорили, что прииск в тысяча восемьсот сорок втором году возник?
— Прииск — да, верно. Но золото из этих мест появилось и до приисков. Я вот думаю, что Яким с Борисом след этот обнаружили, тофаларский.
— Какой след?