Было уже совсем светло, когда мы вступили на раскачивающийся от сильных порывов ветра настил. Мост был длиной метров тридцать-тридцать пять и, хотя все несущие конструкции были порядком проржавевшие, выглядел вполне надежно.
Стараясь удержать равновесие, хватаясь за тросы, оставляющие в ладонях массу мелких проволочных заноз, мы перешли на другой берег реки и двинулись к поселку. Теперь от ближайших построек нас отделяла сотня метров ровного поля с редкими глыбами серых валунов. Сзади раздались крики. Все обернулись.
Степаныч задержался на мосту. Он шел последним, отстал, да и удерживаться ему было труднее всех — раненая рука почти не действовала. Теперь он стоял к нам спиной, на самом краю моста, просунув левую руку в сплетение тросов, а правой вытаскивал из-за ремня пистолет. А с другой стороны реки к нам бежали вооруженные люди. Их было много, больше полутора десятков.
Вот уже первые двое, мешая друг другу, влетели на раскачивающийся мост. Степаныч вытянул вперед руку со «стечкиным» и нажал спуск.
Я видел, как дергается тяжелый пистолет, как кувыркаются в воздухе и падают на настил моста желтые гильзы, только звуки выстрелов до меня почему-то не доходили. Секундой позже я осознал, что сам истошно ору. Еще мгновение — и на мосту все было кончено.
Степаныч успел выпустить всю обойму — все четырнадцать штук, что у него были. Одной очередью, не отпуская палец от гашетки. Первый из атакующих и получил всю эту порцию, остался лежать на мосту, свесившись с узкого настила. Второй успел спрыгнуть в воду. Пролетев метров десять, он упал на выступающие из мелкой воды камни и, вяло извиваясь, пополз к берегу. По Степанычу разом ударил десяток стволов. Рука его застряла крепко, он не упал, повис на тросах, вздрагивая от попадавших пуль.
Зрелище этого расстрела вывело нас из шокового состояния, мы рассыпались по поляне, укрывшись за валунами. Человек пять атакующих бросились на мост, один из них пинком отправил в реку тело своего коллеги, застреленного Степанычем. Остальные спустились к воде и, развернувшись цепью, переходили речку вброд.
— Бегите к сараям! — закричал Бахметьев. — Я задержу их на минуту!
Мы с Игорем вскочили и, пригнувшись, побежали через поляну. Сзади вспыхнула короткая перестрелка. Звук выстрелов карабина Бахметьева четко выделялся на фоне треска автоматных очередей.
«Раз, два… — считал я его выстрелы на бегу. — Шесть!»
С ходу я плюхнулся на землю, перекатился за валун и развернулся, изготовившись к стрельбе. Краем глаза я заметил, что Игорь укрылся за соседним камнем.
Между Мишкиной позицией и мостом не было видно ни одного тела. Зато на мосту, кроме Степаныча, лежали трое. Попал ли Бахметьев еще в кого-нибудь, я не понял, но было очевидно, что через мост он не пропустил никого. Убедившись, что мы с Игорем можем обеспечить ему прикрытие, Мишка вскочил и припустил к нам, зачем-то прижимая к груди бесполезный карабин. Патронов, по моим подсчетам, у него не должно было остаться.
Он и пяти шагов не пробежал, как из-за кромки берега показались несколько человек и на бегу открыли стрельбу. Мы с Игорем ответили одиночными. Люди Саманова залегли, но огонь не прекратили. Патронов они не жалели, пальба стояла непрерывная. Мишка был уже почти у нашего укрытия, когда пуля, а может быть, сразу несколько попали ему в спину. Пролетев пару метров, он рухнул ничком — и больше ни одного движения…
— Серж, давай беги, может, успеешь за сарай. — Игорь, не оборачиваясь, толкнул ногой в мою сторону сумки с золотом.
— X… там делать? — Я не спускал глаз с берега. Вот сейчас гады должны подняться…
— Беги, я говорю! Может, из поселка кто подойдет.
— Смеешься, что ли? В поселке все прижопились — такая стрельба идет!
— Пошел отсюда быстрее! — Игорь дал короткую очередь.
Атака возобновилась.
А может быть, он прав? Хоть какая-то отсрочка. Повесив на шею автомат и подхватив обе тяжеленные сумки, я бросился к бревенчатому складу. Сзади застучали частые выстрелы. Когда я уже почти добежал до угла, кошмарной силы удар обрушился под левое колено. Даже ощущения боли сперва не было, а только чувство жуткого удара — как будто рельс упал на ногу. Не выпуская из рук сумок, я свалился, разбив лицо о чертов автомат, и, собрав последние силы, рывком закатился за сарай. Посмотрел на колено.