Так же мягко, бесшумно Уколкин подскочил ко второй двери, слегка толкнул ее ладонью. Дверь была заперта. Быстрым движением он извлек из-под пиджака пистолет. Оружие было явно нештатным — компактная машинка, похожая на «вальтер», но с очень коротким стволом и странной формы прицелом.
— Останьтесь здесь, — негромко сказал Уколкин, взвел сухо щелкнувший курок пистолета и, быстро открыв незапертую дверь, пригнувшись, влетел в квартиру.
Мы с Кедровым не последовали его мудрому совету и вбежали вслед на ним. Ни у меня, ни у Станислава оружия не было. В голове как-то не укладывалось, что наше штабное помещение может таить угрозу для нас. Охрана в квартире находилась постоянно, бронированные двери сейфового типа с внутренней несгораемой набивкой, которые были в состоянии противостоять и гранате и газовому резаку, не имели видимых повреждений. Скорее всего, просто охранник из подъезда зашел от скуки к нашим ребятам. Штурмуя наше обиталище с вооруженным Уколкиным во главе, мы рисковали попасть в комичное положение. Но уже в коридоре я понял, что сейчас будет не до смеха.
Мое предположение было верным — «портье» действительно находился в нашей квартире. Он лежал в конце коридора ничком, широко разбросав ноги, руки его были стянуты за спиной узким светлым ремешком сыромятной кожи. Кровь, которая вытекла на паркет из простреленной у основания черепа шеи, уже запеклась в почти черную пленку — убийство произошло не меньше чем за пару часов до нашего визита.
Перешагнув через труп, я вслед за Уколкиным вошел в гостиную. Сзади щелкнули замки — предусмотрительный Кедров запер за нами дверь.
В гостиной нас ждало зрелище не многим приятнее, чем в коридоре. Толик-спортсмен полулежал в кресле, запрокинув голову. Рядом с его левой рукой, бессильно свисавшей с подлокотника, валялся шприц кубиков на десять. В районе локтевого сгиба виднелись фубые следы нескольких уколов. Правую руку он прижал к животу — легкая спортивная куртка в этом месте была вся пропитана кровью.
Уколкин подошел к нему, коснулся шеи.
— Мертв, — сказал он деревянным голосом. — Давно. Задубел уже.
Несколько секунд мы стояли, растерянно глядя на труп охранника в кресле. Первым пришел в себя Кедров.
— Надо в кабинете… — договорить он не успел.
— Не двигаться! — раздался сзади негромкий скрипучий голос. — Оружие на пол! Руки на затылок!
Пистолет Уколкина тяжело ударился о паркет.
— Можете повернуться, — спокойно разрешил невидимый собеседник.
Не опуская рук, мы разом обернулись. В дверях комнаты стоял невысокий полный пожилой человек, в котором я с изумлением узнал полковника Вартанова. В левой руке он держал небольшой револьвер с коротким толстым стволом.
— Ну-ка, друзья, к диванчику, к диванчику. Вон туда, — качнул он оружием, показывая направление.
Мы послушно сделали несколько шагов к стене. Вартанов подошел поближе, с кряхтением нагнулся, поднял пистолет Уколкина. Михаил дернулся было, но полковник среагировал моментально — он резко отпрянул назад, ствол револьвера замер напротив уколкинского лба.
— Спокойно, сынок! — отечески ласковым голосом посоветовал Вартанов. — Не спеши, время для шуток еще будет.
Уколкин шумно вздохнул и отступил на шаг.
— Как прикажете вас… — начал было я, но Вартанов перебил:
— Еще оружие есть?
— Нет! — хором ответили мы.
— Верю на слово, — добродушным тоном сказал полковник и, опять указав стволом на диван, добавил: — Садитесь, поговорим.
Мы уселись рядком на кожаном диване. Вартанов отошел к столу, взял стул, отодвинул подальше от кресла с мертвым охранником и сел напротив.
— Сразу хочу пояснить, что я здесь ни при чем, — сказал он, заложил ногу на ногу и пристроил уколкинский пистолет у себя на бедре.
Не выпуская из левой руки револьвер, правой он достал из кармана пиджака пачку сигарет, губами вытащил штуку, положил пачку обратно, похлопал по карманам в поисках зажигалки, наконец закурил. Все было проделано нарочито медленно, совершая эти манипуляции, Вартанов окидывал время от времени наши лица испытующим взглядом. Перекатив сигарету в угол рта и выпустив облачко дыма, он произнес:
— Я приехал за полчаса до вашего появления, рассчитывая застать вас всех здесь, и, увидев эту печальную картину, решил немного подождать. Надеюсь, никто из вас не считает, что на старости лет я решил приобрести известность как московский Джек Потрошитель?
Мы согласно кивнули. Действительно, никаких видимых мотивов для убийства охранников у Вартанова быть не могло.