Зотов молчал, с ненавистью глядя на егеря.
– Ну? – с угрозой в голосе сказал Петрович и взвёл курок своего охотничьего ружья, – считаю до трёх.
Как и большинство предателей, капитан был трусом и на счёте «два» начал рассказывать.
История его была простой и до ужаса банальной.
Не отличаясь особым умом и сообразительностью, он прозябал в районном отделении полиции. Начальство его недолюбливало за склочный и завистливый характер. Многие же его коллеги действительно сделали карьеру и уехали – кто в Тюмень, кто в Москву, кто в другие города.
Зотова душили зависть и злоба. Он считал, что это объясняется только наличием связей и знакомств. А он, не имея ни того, ни другого, был обречён всю жизнь просидеть в этой дыре.
И тут неожиданно судьба предоставила ему шанс.
Сначала, когда он бросился вслед за девочками, он действительно был преисполнен решимости найти Дениску. Но потом обстоятельства изменились.
Началось с того, что он сразу узнал Володю и понял, что он и есть один из бандитов. Но в тот момент он ещё не придумал, как можно это использовать, и решил пока подождать и никому об этом не рассказывать.
Это случилось в самую первую ночь их пребывания в доме егеря – как раз тогда, когда Алёна проснулась от холода. Ермак вызвал Зотова из дома и предложил ему часть золота за то, что тот поможет ему.
Пол мешка золотых самородков – это для Зотова была возможность начать новую жизнь, возможно даже в другой стране.
И он решился. В этот момент он, собственно, и стал кротом.
Он специально направил полицию по ложному следу, чтобы дать Ермаку время уйти. А так как телефоны он у всех уже отобрал, то посчитал, что помешать ему в этом никто не сможет.
Его и в голову не могло придти, что его планы могут нарушить какие-то дети!.
Капитан закончил свой рассказ и теперь переводил взгляд с Петровича на Володю, ожидая их решения.
– Так вот, значит, кто выносил Ермаку еду по ночам! – воскликнула Саша, – а сам нам голову морочил: помогите ему крота найти! Вот подлец!
– И Юхура чуть не обвинил в помощи бандитам! – подхватил Дениска.
– А я всегда знала, что это он! – заявила Алёна, – только меня никто не слушал, когда я говорила, что надо проверить телефоны!
Петрович и Володя молчали. Им надо было принять очень ответственное решение.
Затем Володя отошёл в сторону, понимая, что теперь главный здесь – это Петрович.
Егерь вздохнул.
– Обыщи-ка его вещи, – сказал он Володе.
И когда тот открыл рюкзак Зотова, все ахнули – вместо обычного походного снаряжения, он был заполнен золотыми самородками. Это была половина золота, украденного у геологов – плата за предательство капитана.
Вдруг Петрович, обыскивающий в этот момент самого Зотова, издал сдавленный крик, и все с удивлением увидели, как он сдёрнул что-то у него с шеи.
– Это крестик моего сына, – сказал егерь, разжимая кулак, в котором был зажат старинный, потемневший от времени золотой крест.
Дела давно минувших дней…
– Это наша семейная реликвия, – немного придя в себя, начал рассказывать Петрович, – крест этот очень старый. По семейному преданию его когда-то пожаловал Ермаку Тимофеевичу сам Иван Грозный.
А в последней битве с Кучумом Ермак, уже понимая, что ему не спастись, успел снять этот крест с шеи и отдать одному из своих ближайших соратников –казачьему атаману Семёну Бакину.
Этот Семён Бакин был мой пра-пра-пра…дед, который затем женился и остался жить в этих местах.
Потом этот крест так и передавался по мужской линии от отца к сыну. Я отдал его Николаю, когда ему исполнилось десять лет – так было принято в нашей семье.
Кстати, он рассказывал, что носил его на экспертизу, и она подтвердила, что крест действительно изготовлен где-то в это время – примерно в середине 16-го века.
Ну а правда ли, что это был подарок царя Ермаку Тимофеевичу… На этот вопрос сейчас уже никто не ответит. Но в нашей семье этой легенде все верили.
Сын говорил, что его напарник несколько раз просил продать ему этот крест – уж очень он ему почему-то нравился. Но Николай, естественно, даже и слушать об этом не хотел.
Он, кстати, никогда не говорил, как фамилия, этого напарника. Теперь-то я понял, кто это был!
Отвечай, сволочь! Зачем ты убил моего сына?
И Петрович снова направил ружьё на капитана.
– Да затем, что мешал он мне! Постоянно лез, куда не следовало! Я ведь тогда первый раскрыл это дело и понял, что на самом деле с этими туристами случилось.
Они тогда нашли в реке настоящий клад – кучу золотых самородков, и собирались сообщить о нём. А связи, как обычно, не было.