Вот они и решили оставить его на том же месте и рассказать о нём, когда вернутся в Тюмень.
А в это время из колонии как раз сбежал Ермак. Он тогда отбывал очередной срок за разбой.
И так случилось, что он оказался именно в этом месте и именно в это время, когда они это золото обнаружили.
Он случайно подслушал, что они собираются сообщить о свое находке, когда вернутся, и решил, что ни за что не даст им этого сделать. Золото должно достаться ему одному.
И вот ночью, когда они спали в своей палатке, он хладнокровно задушил их всех по очереди. Никто даже не проснулся.
А Ермак понял, что для того чтобы унести своё богатство, ему нужно время – дня три, не меньше
Вот он и решил затаиться и подождать, когда всё утихнет, а потом спокойно уйти с полным мешком золота.
Я тогда вычислил, где он находится, и даже собирался его арестовать. Но он, как зверь, почувствовал опасность и назначил мне встречу.
Мы встретились, и он предложил мне половину золота за то, что я дам ему возможность уйти.
Я согласился сразу. Работа в полиции мне давно надоела. Я мечтал о безбедной жизни, и это был мой шанс. Так что, если хотите знать, кротом я стал уже давно.
Но тут мне в помощники назначили этого молодого Бакина, и я понял, что он начал меня подозревать. Он тоже вышел на Ермака и даже через мою голову сообщил начальству о его местонахождении.
Правда, он не был уверен, что именно Ермак виновен в смерти туристов. И решил эту версию проверить. Да только не успел – я не мог ему этого позволить, на кону стояла моя судьба.
Короче, застрелил я его. А когда он упал, вспомнил про этот крест – очень уж он мне всегда нравился. Ну и снял его…
В общем, после рапорта Бакина Ермака сразу взяли и отправили в колонию досиживать срок. А я постарался сделать так, что в смерти туристов стали подозревать манси. Правда обвинить их не смогли, и дело так и осталось нераскрытым.
Позже Ермак мне написал из колонии, что теперь только он один знает про это золото. И когда выйдет на свободу, обязательно отыщет его. И со мной поделится, если я помогу ему скрыться.
А потом он увидел по телевизору в новостях, что геологи обнаружили на берегу Туры золотые самородки. И сразу сообразил, что это и есть тот самой клад.
Это стало для него ударом – ведь он уже считал себя богатым человеком. Он понял, что надо срочно действовать и уговорил бежать Кучума.
Вдвоём они завладели наконец этим золотом. При этом Ермак застрелил начальника партии.
Ну а дальше вам уже всё известно – Ермак снова связался со мной, и я опять обещал ему помочь.
Да только всё это зря оказалось… Теперь мне уже всё равно, жизнь моя закончилась…
Зотов замолчал, глядя перед собой потухшими глазами.
Володя стоял рядом, крутя в руке оба пистолета и не зная, что делать дальше.
Петрович отошёл в сторону, продолжая сжимать в кулаке крест. Он немного постоял у высокой сосны, отвернувшись от всех, потом повернулся и медленно пошёл обратно.
Затем отвязал Зотова от дерева, но руки ему не освободил.
– Слушайте все меня, – сказал он наконец, отчеканивая каждое слово, – в виду сложившейся ситуации я, как главный егерь этого района, временно принимаю на себя руководство операцией по поимке опасного преступника по кличке Ермак.
Необходимо также сдать в полицию другого опасного преступника – капитана Зотова.
Связи у нас снова нет. Так что пока мы вынуждены действовать без помощи полиции.
Сейчас наша главная задача – взять Ермака.
Володя! Немедленно сдай мне оба пистолета Зотова. Тебе нельзя иметь оружие.
Володя молча отдал ему пистолеты.
Саша с Алёной переглянулись.
– А можно нам их взять? Ведь должен же ещё кто-то, кроме вас, иметь оружие! – сказала Алёна.
– А вы что, умеете с ними обращаться? – недоверчиво спросил Петрович.
– Когда мы с классом ходили на стрельбище, я заняла первое место в стрельбе по движущейся мишени! – гордо сказала Алёна.
– А я в тире вообще постоянно призы брала! – воскликнула Саша.
Небо из чёрного уже стало серым, и контуры деревьев вокруг становились всё более отчётливыми. В тайге начинался рассвет.
Маленький отряд снова двинулся в путь.
Впереди шёл Петрович. За ним Зотов со связанными руками. Следом шли девочки, держа пистолеты наготове. Потом Володя, и замыкал процессию Дениска, размахивающий длинной, заострённой на конце палкой.
– Она покруче ваших пистолетов будет, – бормотал он, – если что – ткну ею в глаз, и мало не покажется!
Вдруг идущий впереди егерь остановился.
Они находились в удивительно красивом месте. В окружении покрытых снегом деревьев внизу замерла река. Всё вокруг дышало покоем.