– Это место называется Ущелье Мертвецов, – сказал Петрович. – Название такое ему дали не зря – место, хоть и красивое, но очень опасное. Тура здесь становится поздно, видите – полыньи кругом.
Так что будьте очень осторожны!
По тонкому льду
Он увидел его не сразу. Идол был со всех сторон закрыт кустами, да и раскрашен так, что его почти не было заметно на фоне тёмно зелёных веток, покрытых снегом. Сначала Дениска вообще принял его за сухой ствол дерева.
Серый истукан стоял на высоком берегу реки, мрачно глядя перед собой. И вид у него был какой-то недовольный.
– Йинк-Ики – водяной царь, – почему-то сразу узнал его Дениска и подошёл в серой фигуре, от которой, казалось, исходила какая-то странная сила.
– Ты не знаешь, где Юхур? – прошептал он прямо в ухо истукану.
И тут, то ли ему почудилось, то ли действительно Йинк-Ики чуть шевельнулся.
Дениска отпрянул в сторону и замер, уставившись на идола.
Но тот был по-прежнему неподвижен.
– Показалось, наверное, – подумал Дениска и посмотрел вниз.
Тура уже покрылась льдом, на котором лежал толстый слой снега. Но кое-где ещё можно было увидеть голубые пятна воды. Это были полыньи – места, ещё не схваченные льдом.
Вдалеке возвышались серые громады Алтайских гор.
А внизу по льду реки шёл на лыжах Ермак. Он шёл, обходя полыньи, и всё дальше и дальше удаляясь от берега. Было ясно, что ещё немного, и он окажется на другом берегу Туры вне зоны досягаемости для своих преследователей.
Вдруг, как будто что-то почувствовав, он обернулся и помахал рукой.
– Вот гад! Ещё и издевается над нами! – с досадой сказал егерь.
И в этот момент лёд под ногами Ермака треснул, и он оказался в воде.
Он барахтался изо всех сил, пытаясь ухватиться за кромку льда. Но лёд ломался под его пальцами, не давая возможности выбраться.
Наконец ему удалось сбросить лыжи, но и это не помогло. Было видно, что он уже выбился из сил и вот-вот скроется под водой.
– Помогите! Тону! На помощь! – закричал он.
И помощь к нему пришла.
Дениска, всё это время в оцепенении наблюдавший за происходящим, наконец пришёл в себя и внезапно бросился к тонущему Ермаку.
В первый момент все замерли от неожиданности. Затем Володя попытался остановить его, но немедленно провалился в воду – тонкий лёд не мог выдержать веса взрослого мужчины. Саша тоже ринулась было за братом, но тут же оказалась по пояс в воде. Никто не понимал, что делать в этой ситуации..
– Немедленно вернись обратно, – закричал Петрович.
Но Дениска ничего не слышал. Он удалялся всё дальше и дальше от берега.
С первых же шагов он понял, что лёд ещё очень хрупкий. Он угрожающе трещал и скрипел, а иногда нога проваливалась, и под ней чавкала вода. Дениска старательно обходил полыньи, выбирая места, где лёд казался покрепче.
Наконец он подошёл к месту, где в ледяной воде боролся за жизнь Ермак. Дениска лёг на живот и протянул ему руку.
– Бросьте мешок! – крикнул он, – он же тянет вас на дно!
Но Ермак отрицательно помотал головой и ещё крепче вцепился в мешок левой рукой. Правой же он изо всех сил пытался дотянуться до руки мальчика. Наконец ему это удалось, и он крепко ухватился за неё.
И тут Дениска начал медленно сползать в воду. Конечно же, он был не в состоянии вытащить тяжёлого Ермака, и через несколько секунд сам полностью оказался в воде.
Почему-то в этот момент он с удивительной ясностью вспомнил тот сон, который приснился ему когда-то в поезде. В этом сне он тоже пытался спасти тонущего Ермака.
Но только тот Ермак был отважным атаманом, которого тянули на дно тяжёлые доспехи. А сейчас он пытался помочь бандиту, спасающему своё золото.
Но и тот, и другой были людьми, которые нуждались в помощи. И отказать им в этой помощи он не мог.
– Бросьте мешок! – снова крикнул он, – утонете ведь!
Но Ермак был упрям.
– Моё золото! Никому не отдам! – прошипел он, – цепляясь за Дениску.
Дениска изо всех сил пытался освободиться из железных тисков бандита, но тот упорно тянул его вниз.
Он смутно видел, как Саша с Алёной что-то кричали с берега, как Володя несколько раз пытался идти по льду, снова и снова падая в воду, как Петрович поднял ружьё, но тут же опустил его…
На высоком берегу стоял Йинк-Ики и молча наблюдал за происходящим.
И вдруг какая-то сила как будто вытолкнула Дениску из воды, высоко подкинув его в воздух.
Люди гибнут за металл!
Когда Юхур рывком вытащил из воды дрожащего и измученного Дениску, у того уже совсем не осталось сил. Охотник завернул его в медвежью шкуру, затем достал из кармана фляжку с какой-то коричневой жидкостью: