Он понимал, что сейчас возможно решается его судьба и с замиранием сердца взглянул на стрелку.
К его неописуемой радости стрелка компаса указывала прямо восток. Это означало, что всё это время он шёл в нужном направлении, и у него есть шанс добраться до егерской избушки до темноты. Впрочем, ведь у него же есть ещё и фонарик!
И воодушевлённый этими мыслями Дениска решительно двинулся вперёд. Он настолько развеселился, что даже начал подумывать о еде.
– Самая сытная еда в лесу – грибы, – вспомнил он то, что читал по этому поводу в энциклопедии.
Для более неприхотливых в еде людей можно использовать в пищу садовых или виноградных улиток. Их обваривают кипятком или обжаривают. По вкусу они напоминают грибы. Высококалорийным источником пищи являются также куколки муравьев, или, как их называют, муравьиные яйца.
– Нет, это всё мне не подходит, лучше пока про еду не думать, – понял Дениска и внезапно замер от неожиданности.
Прямо перед ним на снегу сидел странный, никогда не виданный им зверь. Размером он был с довольно крупную собаку, с длинной коричневой шерстью и пушистым хвостом. Если бы не этот хвост, зверь был бы похож на небольшого медведя.
Вёл он себя спокойно и, озираясь вокруг, медленно направлялся к Денису. Неожиданно он остановился буквально в метре от стоящего в ужасе мальчика.
От страха тот был не в силах пошевелиться, и видимо это успокоило зверя.
Несколько минут они неподвижно стояли друг против друга. Зверь внимательно и дружелюбно рассматривал Дениску. Затем вдруг взмахнул хвостом и исчез.
Денис ещё немного постоял и пошёл дальше.
Он думал об этой неожиданной встрече. Кто же это был? Медведь – не медведь, барсук – не барсук…
И тут его осенило. Конечно же! Это была росомаха! Он вспомнил, что видел её на картинке в энциклопедии. Но там росомаха описывалась как свирепый и опасный хищник, а здесь она выглядела даже симпатичной. Дениска подумал, что она похожа на бабушкину кошку Дусю, только намного больше.
Теперь тайга уже не казалась ему такой враждебной, он как будто ощутил себя частью этого огромного мира, который называется природа.
И, сверившись с компасом, Дениска решительно зашагал вперёд.
Юхур
Однако, силы всё же постепенно покидали его. Он ведь был просто маленьким мальчиком, который очутился в таком положении, где и взрослый человек наверняка растерялся бы.
Стало темнеть, и он зажёг фонарик. Но, то ли батарейка села, то ли просто не хватала мощности, но за снежной пеленой по-прежнему ничего не было видно. К тому же Дениска был голоден. Сейчас он, возможно, не отказался бы и от жареной улитки, но вокруг всё было покрыто толстым слоем снега, который всё валил и валил.
От голода у него начала кружиться голова, от холода онемели ноги, а руки уже вообще ничего не чувствовали.
– Отдохну немного, – пришла в голову спасительная мысль, и Дениска присел на снег, облокотившись на дерево.
И тут на него навалилась усталость, и безумно захотелось спать.
Он лёг на мягкий пушистый снег и посмотрел вверх на верхушки деревьев, качающиеся под порывами ветра … Ему внезапно стало хорошо и спокойно.
– Посплю немного, а потом дальше пойду, – подумал он, закрывая глаза.
И, уже проваливаясь в сон, вдруг вздрогнул от тихого голоса, настойчиво звучащего в ушах:
– Не спи, не спи…
Дениска вздрогнул и сел, с трудом разлепив засыпанные снегом глаза.
Вокруг него стояли огромные серые фигуры в каких-то колпаках и пялились на него чёрными пустыми глазницами. И, что самое страшное, они медленно приближались к нему. И при этом ещё шептали:
– Не спи, не спи…
И Дениска потерял сознание.
Очнулся он от того, что, кто-то тряс его за плечо:
– Вставай, малыш. Идти надо. Буран начинается.
Перед ним стоял человек в меховой куртке с охотничьим ружьём на плече. Он опирался на лыжи довольно странного вида. Они были деревянные, очень широкие, и вдобавок обклеенные шкурами.
– Это подволоки – охотничьи лыжи манси, – сказал человек, заметив, что Дениска уставился на лыжи, – мы делаем их такими широкими, чтоб не проваливаться в снег. А шкуры – чтоб хорошо скользили.
– Так вы из народа манси? – спросил Дениска, к которому постепенно возвращалось сознание.
– Идти можешь? – вместо ответа спросил охотник, – идти надо!
Дениска попытался подняться, но онемевшие от холода ноги отказывались его держать.
– Совсем плохо, – пробормотал охотник, – садись, верхом поедешь.
И он присел, подставив Дениске спину.