Самые капризные – это Вонт-Утат, духи тайги. Их очень легко рассердить, и тогда они становятся злыми.
Иногда в тайге пропадают люди. Тогда наши старики говорят, что это гневаются духи, которые не любят, когда кто-то приходит на их территорию, особенно, если ты не манси.
Несколько лет назад здесь погибла группа туристов. Никто не понял тогда, что с ними произошло. Просто всех нашли мёртвыми в палатке. Многие решили, что это месть духов.
Так что в этих местах надо вести себя очень осторожно, чтобы не разозлить Вонт-Утат.
Вообще, о них лучше не говорить – они этого не любят …
У Дениса перед глазами давно уже плыли разноцветные круги. Мысли путались. Ему казалось, что теперь лесные духи шепчут ему:
– Усни… Усни…
Наконец он провалился в крепкий сон. И пока он спал, силы, как и обещал старый охотник, постепенно возвращались к нему.
– Вставай, Унху! Идти надо. Опять буран начинается, – Юхур тряс Дениску за плечо. – Надевай лыжи, к егерю пойдём.
Дениска в ужасе смотрел на свои руки и ноги – они выглядели ужасно, обмотанные какими-то тряпками и скотчем.
Юхур усмехнулся и, достав из внутреннего кармана куртки нож, ловко перерезал скотч и снял повязку.
– Сын мне привёз подарок, из самой Москвы, – похвастался он, аккуратно складывая нож и засовывая обратно в карман. – Здесь двадцать разных лезвий, и все острые.
– А у вас много детей?
– Восемь. И десять внуков. Все разъехались кто куда. Старший сын в Москве живёт, большим начальником стал. Нож вот мне подарил…
За окном снова завыла вьюга.
– А далеко отсюда до дома егеря? – спросил Денис.
– Надевай лыжи, идти надо.
Денис вздохнул. Он уже понял, что Юхур не любит лишних вопросов и ругал себя за то, что опять забыл об этом.
Он взял лыжи, и они вышли в морозную ночь.
Часть 3
В снежном плену
Дороги, которые мы выбираем
Когда Саша увидела маленькую фигурку, постепенно исчезающую вдали, ей показалось, что она видит дурной сон.
– Куда он идёт? – подумала она, оцепенев от ужаса.
Но уже в следующую секунду, придя в себя, ринулась вслед за братом.
– Стой! Денис! Куда ты? – кричала она.
Но он не слышал её и удалялся всё дальше и дальше.
Саша прибавила ходу, но вскоре ей пришлось остановиться. Денискину лыжню уже занесло снегом, а еле заметная тропинка раздваивалась. Надо было делать выбор куда повернуть – налево или направо.
Саша оглянулась. К ней приближалась Алёна. За ней можно было различить фигуру капитана Зотова.
– А где же Юрий Евгеньевич? – удивилась Саша, – не мог же он нас бросить?
На самом деле, учитель, конечно же, и не думал их бросать. Он кинулся вслед за Сашей практически сразу же. Но на его пути стал Зотов:
– Вам сюда нельзя. Здесь закрытая зона.
– Я не могу оставить детей одних в тайге! Немедленно дайте пройти! – воскликнул Юрий Евгеньевич, пытаясь обойти капитана.
Но тот сделал какой-то знак, и двое вооружённых людей, крепко держа под мышки сопротивляющегося географа, сняли с него лыжи и отдали их Зотову.
– Я позабочусь о ваших детях, не волнуйтесь, – сказал он, надевая лыжи. И только тут заметил Алёну, которая находилась уже довольно далеко, почти рядом с Сашей.
– Всем оставаться на своих местах! Это приказ. Мы скоро вернёмся, – крикнул он и бросился следом.
И тут обнаружилась одна довольно странная вещь – Зотов очень плохо ходил на лыжах. Поэтому, когда он догнал сестёр, те уже вовсю обсуждали, куда же мог свернуть Дениска.
– Мне кажется, надо идти направо, – наконец сказала Алёна.
– Прекратить разговоры! Идём налево! – коротко приказал капитан, и девочки нехотя подчинились.
Впереди снова шла Саша, за ней Алёна, и замыкал процессию Зотов, изо всех сил старавшийся не отставать.
Постепенно метель утихла и стало темнеть, но Дениски всё ещё не было видно. И тогда все трое поняли, что случилось то, чего в глубине души боялся каждый: ОНИ ПОВЕРНУЛИ НЕ ТУДА!
– Стой! – скомандовал Зотов, – Поворачиваем назад!
Время было безвозвратно потеряно. В тайге темнело быстро, надо было спешить. Ведь, кроме всего прочего, здесь водились дикие звери!
Стараясь двигаться максимально быстро, они шли обратно, и вскоре очутились на той самой развилке.
– Направо! – скомандовал Зотов.
– Раскомандовался, – пробормотала Саша, – сам ничего не понимает, а командует тут…
– Не говори, – тихо сказала Алёна, – Котов бы уж точно знал, куда повернуть.
Девочки вздохнули – к сожалению, выбора у них не было.
И тут им снова пришлось остановиться: перед ними была довольно бурная река, через которую был перекинут подвесной мост.