Боб пожелал учителю спокойной ночи и сел у тлеющего костра. Он смотрел на красные угли и слушал шум волн и ветра. Внезапно тишину ночи нарушил жуткий вой!
Глава четырнадцатая
Неожиданное открытие
Боб в ужасе замер у костра.
Вой повторился, громкий и жуткий, похожий на волчий. Боб прошептал в рацию:
— Джуп! Пит! Просыпайтесь!
И снова волчий вой.
Боб вскочил, бросил поленьев в костер и, холодея от страха, стал вглядываться в темноту, откуда, как ему казалось, доносились страшные звуки.
Из палатки вышла фигура, закутанная в одеяло.
— Что случилось, черт возьми? — это был Пит, дрожащий спросонья от холода.
— Не… не знаю, — только и смог промолвить Боб.
Костер разгорался все ярче.
Тут же появился Карл Рэгнарсон в куртке чамашей и с ружьем в руке. Он озирался по сторонам.
— Вот такой же волчий вой мы слышали и в прошлые две ночи! Вы можете определить, откуда он доносится?
Как будто услышав эти слова, неизвестное существо снова завыло, заглушая шум ветра и прибоя. Волосы вставали дыбом от этих душераздирающих звуков. Стоящие у костра одновременно повернулись в ту сторону, где на западном берегу острова темнела громада утеса.
— Где-то там! — махнул рукой Боб. Он подкинул еще дров в огонь, и языки пламени заметались выше и веселее. — Всегда оттуда.
— Там, где мы видели привидение, — мрачно отметил Пит.
Почти одновременно появились Джупитер и Ингмар Рэгнарсон. Доктор был одет в спортивный костюм и тоже нес в руках ружье.
— Но привидение капитана не может выть по-волчьи, Пит, — сказал Джупитер, подходя к костру. — И вообще, следует заметить, что в Южной Калифорнии, и тем более на этом острове, волков не водится.
Словно возражая, загадочное существо снова завыло.
— Стало быть, это звуковой эффект, — усмехнулся Пит.
— Слышится вроде бы от тех скал, где большой утес, — заметил доктор Рэгнарсон. — Ты по-прежнему уверен, Джупитер, что на острове нет волков? Возможно, один-единственный есть, и он обитает именно тут?
Джупитер покачал головой.
— Нет, здесь волков никогда не водилось.
— Нормальных волков, а если это привидение? — буркнул Пит. — Как и капитан.
— Тут я с тобой полностью согласен, Второй. Я сильно подозреваю, что и привидение, и волк имеют одно и то же происхождение. — Главный детектив повернулся к доктору Рэгнарсону: — Вы не можете сказать, где сейчас ваш сын, сэр?
— Н-ну, — сказал стоматолог, — когда я его видел в последний раз, это было…
— Я здесь, толстый!
Из-за спины доктора Рэгнарсона появился ухмыляющийся Сэм. В бликах огня его ухмылка казалась поистине дьявольской.
Из палаток стали выходить и другие представители рода Рэгнарсонов, мужчины и женщины, которых тоже разбудил жуткий вой.
— Я не знаю, как вы, — сказала одна женщина, — но с меня хватит. Что тут происходит — я и знать не желаю, мы уезжаем домой, да, милый? — повернулась она к мужу.
— Согласен, едем, — ответил тот, недолго думая.
— И мы с вами, — сказала вторая женщина. — Вот только вещи нужно собрать.
Джупитер поднял руку.
— Послушайте меня! Тот, кто устроил этот ночной концерт с завыванием, как раз только этого и добивается — прогнать всех с острова.
— Ну, значит, ему это удалось, — сказал мужчина, стоявший рядом со второй женщиной. — Мы приехали сюда повеселиться, а не общаться с привидениями и волками.
— Если мы все останемся до утра, то ничего не случится. А утром разберемся, кто воет и кто изображает привидения, — настойчиво уговаривал главный сыщик.
— Вот уж нет! — взорвался Сэм. — Лично я линяю отсюда и немедленно. Самое время!
Джупитер посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
Карл Рэгнарсон встал на сторону Джупитера:
— Я тоже за то, чтобы выяснить, откуда этот вой. Джупитер прав, волков здесь нет и быть не может!
— Если только их сюда кто-нибудь не привез, — насмешливо заметил Сэм.
— Нет, вы подумайте, — сказал Джупитер. — Вой доносится всегда из одного и того же места! Это что, волк-инвалид? Не может бегать? Нормальный волк рыщет в поисках добычи, а уж запах мяса от костра он должен чуять за много километров. Почему же он не приближается сюда?
— Значит, он не настоящий волк, а что-то другое, — сказал Сэм.
— Нет, я больше не могу! — не выдержала какая-то женщина. — Уезжаем отсюда и побыстрее!
— Хорошо, тогда мы с ребятами пойдем на разведку, — предложил Карл Рэгнарсон. — А вас попрошу дождаться, пока мы не вернемся. Ингмар вооружен, он будет вас охранять до нашего возвращения.