Теперь, когда его не могли видеть из пикапа, он завернул в переулок, чтобы продолжить путь домой. И тут же услышал его. Знакомое тарахтение мотора, сопровождаемое дребезжанием и скрежетом! Он в недоумении обернулся — белый пикап по-прежнему был сзади! На этот раз водитель не деликатничал, он сразу нагнал велосипед и задел сбоку его заднее колесо. Велосипед выписал полукруг, но Боб удержался в седле и упрямо ехал вперед.
И снова крыло машины толкнуло велосипед. Боб почувствовал, как его «верный конь» выскакивает из-под него и что сам он летит в глубокую канаву на обочине.
Приземлившись посредине канавы и перевернувшись, он постарался встать на ноги. Джинсы и рубашка были разорваны и испачканы в грязи, ужасно саднило руки и колени, но Боб, не оглядываясь, бросился вперед. Он добежал до какого-то дома и выбрался из канавы. Прислушался, тяжело дыша. Не было слышно ни шагов, ни голосов.
Боб вышел на дорогу и посмотрел по сторонам. Ни у дома, где он стоял, ни на улице не было видно ни души. Его велосипед валялся на краю канавы метрах в пятидесяти. И это все. За ним больше никто не гнался, а белый пикап бесследно исчез! Все это было очень странно. Тут он спохватился, что в руках у него не было коричневого пакета. Где же пленки?
Он спрыгнул в канаву и прошел до того места, где упал. Пакета нигде не было. Боб выбрался на дорогу. Ясно, негативы исчезли! Мог бы и догадаться, чего они от него хотели. Правда, трудно было представить, как можно было бы помешать краже пленок.
Боб медленно поднял велосипед, проклиная себя за недогадливость. Но постепенно чувство вины прошло. Как говорит в таких случаях Джупитер? «Слезами горю не поможешь». Теперь нужно думать, как вернуть негативы, а не хныкать! Он вскочил на велосипед и помчался к складу Джонсов. На этот раз ему не нужно было прятаться, и он открыто направился во двор через главные ворота. Белый пикап больше не появлялся. Референт прошел в тот конец двора, где Джупитер устроил под большим навесом свою мастерскую. Тут он и мастерил разные удивительные устройства, необходимые в их сыскной работе. Огромный кусок чугунной решетки там был как бы случайно прислонен к отверстию широкой трубы из листового железа. Эта труба называлась потайным ходом № 2, который тоже вел в штаб-квартиру.
Боб быстро, насколько ему позволяли ободранные коленки и руки, прополз по трубе к люку, закрывающему вход в штаб-квартиру.
Когда крышка люка в полу поднялась и оттуда показалась взъерошенная голова Боба, друзья уставились на него в недоумении.
— Что-то стряслось, — проговорил Пит, подозрительно оглядывая грязную и разорванную одежду Боба, вылезающего из люка.
— Это тебя парни из белого пикапа так разделали? — спросил главный детектив.
— Не совсем так, они просто спихнули меня с дороги. Но самое главное: пленки теперь у них!
— Плакали наши денежки, — загрустил Пит.
— А ты смог бы их узнать? — поинтересовался Джупитер. — Хотя расскажи сначала, как все произошло.
Боб рассказал все по порядку и закончил:
— Кажется, в машине я видел двух мужиков. Номер я не успел рассмотреть, но он калифорнийский, а первые цифры: пятьдесят шесть. Нужно их найти.
— Не зная, кто эти люди и какой номер у машины? Как ты это себе представляешь? — сказал Пит.
— Н-да, на это потребуется не один день, — согласился Боб и взглянул на часы. — Все, сейчас отцу уже пора ехать в редакцию.
Джупитер кивнул.
— Боб прав, сначала нужно передать его отцу снимки, а потом заниматься похитителями пленок.
Его приятели посмотрели на него, широко раскрыв глаза.
— Н-но, Главный, — первым заговорил Пит. — Ведь снимки-то — ку-ку! Их свистнули.
— Нет, — заулыбался Джупитер, — во всяком случае, не все. Мне случайно с утра нечего было делать, и я напечатал серию фотографий. Они были еще мокрые, поэтому я их тебе, Боб, не предложил, а отдал только негативы.
Главный сыщик принес из темной комнаты фотографии. Они были еще влажными.
Боб даже запрыгал от радости.
— Фантастика! Класс! Скорее к отцу!
— Стоп, — остановил его Питер. — Посмотрим сначала, что в них такого: почему их украли?