- А тебе, центурион Два Ножа, лучше пойти и встретиться со своим начальством и предупредить их, что мы идем в бой. Первое копье Юлий с профессиональным ужасом взирал на открывшуюся перед ним сцену, когда его ведущая центурия преодолела последний гребень дороги и увидела шахтерский поселок, который их послали защищать. Через мгновение он покачал головой при виде открывшегося перед ним зрелища - явно неорганизованного нагромождения зданий, усеявших дно долины, как будто какой-то рассеянный бог бросил на землю горстку разбросанных поселений, не заботясь о том, куда они упадут. Долина тянулась на восток еще около мили, прежде чем гора, возвышавшаяся в дальнем конце, перекрыла ее, словно чаша гигантского амфитеатра. Его старший офицер, высокий мужчина с жилистым телосложением, который поначалу обманул тунгрийцев, заставив их поверить, что он непригоден для боя, рассмеялся, увидев выражение отвращения на лице своего старшего центуриона.
- Так это и есть долина Равенстоун, да? Не слишком-то много задумал, не так ли, Юлий? Я знаю, о чем ты думаешь — не поэтому ли нас отправили сюда из Апулума, не дав даже времени выпить по чашечке вина в офицерской столовой? Юлий еще не оправился от безразличия, с которым трибун Тринадцатого легиона с широкими нашивками отнесся к ним у ворот крепости Апулум. Он передал приказ своего легата отряду численностью в три когорты отправиться в горы с презрением патриция, приказывающего рабу вычистить его туалет, и позволил им сделать паузу в марше не больше, чем требовалось когорте недовольных фракийских лучников чтобы их выгнали из казарм и прикрепили к колонне.
- Знаешь, что говорят, Юлий? Если ты не можешь понять шутку, то тебе не следовало вступать в армию. - Трибун Скавр улыбнулся, увидев смятение на лице собеседника, когда Юлий оказался в центре одной из своих любимых колкостей. - Итак, ты разочарован тем, что видишь, не так ли, Первое копье? Боишься, что не найдешь достаточно питейных заведений и борделей по своему вкусу, или ты забыл, что теперь у тебя есть женщина, которая будет оберегать тебя от всех этих развлечений? Старший центурион покачал головой, не теряя выражения отвращения на лице, когда оглядел разбросанные по долине здания, раскинувшиеся перед ними.
- Дело не в этом, трибун. Аня оторвала бы мне яйца тупой и ржавой ложкой, если бы я даже подумал о таком. Хотя теперь, когда вы упомянули об этом, учитывая, что мы были в пути большую часть трех месяцев, мужчины лезут на стену из-за отсутствия какого-либо развлечения. Нет, что меня беспокоит, так это отсутствие подготовки к обороне. Трибун кивнул, его глаза с профессиональным интересом осматривали сцену, разворачивающуюся перед ними, пока они шли вверх по долине.
- Согласен. Итак, какие бы вы определили наши приоритеты, если бы были моим коллегой Домицием Беллетором? Ответ Юлия не потребовал много времени на обдумывание. Стена. Что-нибудь достаточно высокое, чтобы не дать недружелюбным соплеменникам наброситься на нас толпой. Это, и я бы хотел быть уверен, что контролирую высоту. Скавр кивнул в знак согласия, а затем поднял руку, указывая на фигуру, приближающуюся к ним по дороге, униформу легиона этого человека дополнял посох, который он держал в правой руке там, где обычно солдат держал бы копье.
- Игнорируя тот факт, что вражеский отряд вполне может занять нас гораздо больше, чем нам бы хотелось, если вы хотите развлечься, я подозреваю, что у этого джентльмена может быть ответ. Я предлагаю вам остановить колонку, чтобы мы могли узнать, что именно он хочет нам сказать. Одинокий солдат целеустремленно подошел к двум офицерам и изящно отдал честь, вытянувшись по стойке смирно с энергией и точностью, которые вызвали удивление у солдат-ветеранов, стоявших за спиной Юлия. При ближайшем рассмотрении первое копье понял, что посох легионера на самом деле был стандартным, хотя и такого типа, которого он никогда раньше не видел, - древко копья со странно украшенным наконечником, которое, казалось, не имело очевидной военной функции.
Приветствую тебя, трибун, центурион. Добро пожаловать в долину Равенстоун и на горнодобывающее предприятие Альбурнус Мейджор. - Его голубые глаза по очереди скользнули по ним обоим, быстро оценивая каждого взглядом, который казался одновременно открытым и расчетливым. - Я Каттаний, солдат Тринадцатого легиона Гемины и бенефициарий легата легиона, посланный помочь с прибытием вашего отряда. Я полагаю, вы трибун, командующий этим отрядом, господин? Скавр шагнул вперед, отвечая на приветствие Каттания.