- Боюсь, это просто звучит не совсем правдиво. Хорошая попытка, Рутилий Скавр, но я думаю, мы просто продолжим выяснять правду, не так ли?’ Он поднял нож, приставив острие к нижнему веку Скавра. ‘Это, должно быть, новый опыт для вас - смотреть одним глазом в другой’. Центурион ворвался во двор, задыхаясь, выдыхая свое сообщение, когда префект повернулся к нему лицом, на мгновение забыв о любых мыслях о пытках.
‘ Господин Волк! На дороге в долине горят огни!’ Гервульф шагнул к нему.
- Какие огни? О чем ты говоришь?’ Все еще хватая ртом воздух, офицер указал назад, на дорогу, ведущую к стене, и, задыхаясь, сообщил свои новости.
‘ Центурион Хадро послал меня найти вас, сэр. У нас на дороге горят факелы, их сотни. Он просил передать вам, что это похоже на когорту на марше!’ Германец отвернулся от него, приблизив свое лицо к Скавру так близко, что римлянин почувствовал запах мяса с пряностями в его дыхании.
- Что это за гребаный трюк? - спросил я. Трибун пожал плечами.
- Я действительно пытался тебе сказать. Это мои парни закрывают входную дверь в качестве авангарда Тринадцатой Гемины. Легат Альбинус решил, что мы все должны маршировать всю ночь при свете факелов, так что к утру, я ожидаю, вы будете по колено в легионерах, и не только перед стеной. Он запечатает это место крепче, чем египетскую гробницу, и будет ждать, пока вы не сдадитесь из-за нехватки еды. Конечно, шахтеры умрут с голоду, прежде чем дело дойдет до этого, но легат на самом деле не очень заботится о такого рода случайностях. Как мы говаривали, когда я служил под его началом в германских войнах, есть жесткий, есть прямо-таки безжалостный, а еще есть Децим Клодий Альбинус.’
На мгновение он был уверен, что его похититель собирается вонзить кинжал, который все еще держал в одной руке, ему в живот, но немец отвернулся и убрал оружие обратно в ножны.
- Вы четверо, отведите этих двух пленников обратно на виллу и не спускайте с них глаз. Я вернусь, когда мы узнаем правду об этом очевидном нападении. Остальные идут со мной!’ Марк и люди, сгрудившиеся в траве вокруг него, молча наблюдали, как звезда, образующая колено Ориона, опустилась на горизонт и исчезла, а римлянин потрогал свой амулет и пробормотал молитву Митре о том, чтобы Сила сумел выполнить свою часть плана так, как требовалось. Через некоторое время центурион взбежал на холм по направлению к вилле, задыхаясь от тяжести своих доспехов. В долине под ними они слышали звуки призывов солдат к оружию, крики и проклятия их офицеров и лязг снаряжения. Дубн уставился в спину бегуна, бормоча то, о чем они все думали.
- Похоже, Сайлусу удалось привлечь их внимание.’ Ответом Марка, произнесенным шепотом, было низкое рычание.
- Действительно. Все, что нам сейчас нужно, - это чтобы Гервульф сунул голову в петлю’ Стук калиг по дороге, донесшийся до них мгновение спустя, заставил налетчиков напрячься в ожидании, каждый мужчина напряженно всматривался в дорогу, ведущую в город. Группа людей бежала вниз по склону от виллы, Гервульф снова был среди них, и Кадир снова поднял свой лук в тени дерева, но опустил его только для того, чтобы с отвращением покачать головой, когда группа людей промчалась мимо них дальше по долине.
- Раньше их было девятнадцать, включая Гервульфа, но теперь на четверых меньше. Либо наш трибун сражался и погиб, но сумел убить четверых человек, либо этих солдат оставили охранять пленников.’
Марк скорчил гримасу, услышав заключение Кадира.
- Как ты думаешь, скольких людей уложили бы два твоих лучника, прежде чем их убили? Ответ последовал незамедлительно.
‘ По два на каждого. Возможно, трое, если им повезет.’
- Вот именно. И трибун, и Арминий поступили бы по меньшей мере так же хорошо. Слишком много людей осталось стоять на ногах, чтобы там была драка, и никто из них не ранен и даже не окровавлен. Я думаю, их схватили.’ Он посмотрел на своего друга с гримасой разочарования. ‘ Митра, но меня так и подмывает вышибить двери этого заведения и вытащить его прямо сейчас, но его приказы были предельно ясны. Следуйте за мной.’ Они встали, и Марк, Дубн и Мартос надели железные колпаки, которые они забрали у людей у входа в шахту, подняв свои трофейные щиты. Марк повел их вниз по дороге целеустремленной рысью вслед за людьми Гервульфа, чьи подковы все еще стучали по дороге к стене в темноте впереди них. Завернув за угол, они увидели лагерь шахты "Рэйвен Хед", который теперь заметно изменился благодаря возведению высокого частокола вокруг зданий казарм. Четверка солдат стояла на страже у ворот, а еще четверо стояли на частоколе над ними с луками, причем последние со своего возвышения смотрели на запад, на огни в долине за стеной. Марк ускорил шаг, подбегая к стражникам со все еще вложенными в ножны мечами и надеясь, что маскировка троих мужчин продержится достаточно долго.