Крепость Снежеть с первого взгляда не понравилась стрелку. Ему, выросшему в Золотом царстве, чудно было видеть ровные улицы, аккуратно вымощенные белым камнем, высокие дома, тоже из белого камня и все на один лад. Нет, в царстве правителя Кусмана все было совершенно не так — улицы хоть и чистые, но беспорядочно разбросанные по всему городу, да так, что некоторые суеверные граждане считали, будто улицы и переулки время от времени сами меняют свое месторасположение. Дома тоже не отличались однообразием — строили их с задумкой, порой такой, что сами потом приходили в недоумение — это как же такое можно было удумать? Колонны спереди, колонны сбоку, даже на покатой крыше и то порой ютилась пара-тройка колонн. Окна узорчатые на солнце играли такими красками — любо-дорого поглядеть. Тут же, в Снежети, все было не так. Город был поделен на квадраты, в каждом квадрате было выстроено по четыре одинаковых дома. Улицы расчерчивали город, причем в середине каждой был непременно крохотный пятачок, на котором располагались лавки. Этог факт удивил Андрея больше всего — в Снежети не было базара, где была бы сосредоточена вся городская торговля. Не было в Снежети и кабаков с разными ценами и выбором напитков, вместо этого были заведены многочисленные трактиры, курируемые самим правителем, князем Истрой из рода Сигримов. Князь сам устанавливал цены, контролировал пивоваров, так что никакого разнообразия не было и в помине.
— Скучный город, — вздохнул Вертодуб, грустно глядя на очередную вывеску трактира, ничем не отличающуюся от двенадцати предыдущих, встреченных ими, — то ли дело у нас, братцы! Каждый кабак — целое событие, и не знаешь, напоят тебя или по голове кувшином треснут. Я, помнится, опосля похода в один кабачок неделю в лежку лежал — до того пиво крепкое было! Потом уж узнал, что в него хозяин подмешивал, с тех пор туда ни ногой. А тут? Тьфу ты…
— Посмотреть не на что, — согласился стрелок, — а я-то, дурак, сказок про Снежеть наслушался, думал — тут не жизнь, а малина. И вот на тебе…
— Скукота! — присовокупил Витомысл, и на этом дискуссия окончилась, потому как молчавший до сих пор Баян подал голос:
— Кушать хочу!
— Нечего кушать, — сурово ответствовал Вертодуб, — вся еда в лодке осталась, я давеча специально выложил нам ее беречь надобно!
— Вон, — кот кивнул мордой на трактир, — туда! Там покушать дадут!
— Не дадут, — усмехнулся стрелок, — у нас денег нет тутошних. Наше серебро в здешних местах не жалуют.
— Значит, кушать не будем? — ужаснулся кот. — Значит, голодать будем?
— Будем, — подтвердил Андрей, — тебе оно даже полезно — эвон ты какой пухлый!
Кот оскорбился и состроил такую ужасную рожу, что стрелка даже передернуло.
— Хватит тебе, — проговорил он с отвращением, — чего корчишься?
— Кушать не дают, — капризно заявил Баян и вдруг издал радостный вопль. Видимо, ему в голову пришла до того замечательная идея, что устоять на ногах не было никакой мочи. И кот пустился в пляс. Выглядело это, надо сказать, довольно странно, а все потому, что Баян был поперек себя шире. Будто бы мохнатый мячик катался по земле, периодически грузно подпрыгивая и шлепаясь прямо на землю толстым животом. — Придумал! — наконец проорал кот. — Андрейка! Развязывай мешок!
— Это еще зачем? — нахмурился стрелок, которого радость кота совершенно не задела. — Там еды нет.
— Есть там еда! — вопил Баян, прыгая. — То есть нет! То есть она есть!
— Так есть или нет, — разозлился Андрей, — говори толком!
— Есть! Монеты есть тутошние, в узелке завязанные!
— Да откуда же им у тебя взяться, — усомнился Вертодуб, — ты, чай, тут и не был никогда.
— Я-то не был, — заявил кот, — а Яга моя была, и не раз. Она, вишь, путешествовать по разным землям дюже любит. Ну и привозит мне оттудова разные разности. В основном, конечно, кушанья да заедки, но бывает, и так просто гостинчики — то рыбку каменную, то рог позолоченный. А то монетки чужеземные. Я еще, помнится, обрадовался было — а нельзя ли их пожевать? Ну проглотил, конечно, парочку… Яга потом насилу меня выходила. А остальные уж завязал в тряпицу да от греха подальше в уголок и спрятал — авось пригодятся когда-то. Вот они и пригодились. Развязывай мешок, Андрейка!