Радом с начальником штаба суетился столичный паренек в новом, желтом романовском полушубке, с фотоаппаратом, он безостановочно болтал, погладывая на потолок, как бы боясь за его прочность:
— А досюда не долетают? А зачем взрыв? Освобождают дно котлована под бетонные работы? По’нято! По’нято! — Он что-то записывал и провожал туманным взглядом официантку Люду. — О-о-о! Теперь я понимаю, почему на стройке такие здоровые парни! Взрывы часто, деваться некуда, все идут в кафе… хоть посмотреть на юных дам. Дефицит! Понято! — Он щелкнул фотоаппаратом. — А за пустым столиком сидеть неловко… вот и берут — первое, второе, и снова — первое, второе… Девушка! улыбнитесь!
Люда, чернобровая украинка, улыбнулась ему и ушла. Иван Петрович угрюмо опустился на стул с отломанной спинкой. Володя Маланин поднял руку:
— Товарищи, начинаем? — и выждал паузу, разглядывая палец. — Вчера… то-есть, позавчера… неважно… ночная смена Климова напилась и избила комсомольца Васю-вамп… Черепкова. Какое будет мнение?
— За дело ему! — послышались голоса. — Гнать Ваську-вампира!
— Так нельзя, товарищи… это самосуд! Если виноват — давайте судить.
— Поймай рыбу в воде. Попробуй.
Володя Маланин слегка растерялся, обернулся к Туровскому. Тот молчал.
— А где пострадавший? — сипло спросил Климов.
— А зачем он вам? — неприязненно осведомился Туровский и бросил взгляд на часы. Если бы не ожидание взрыва, он бы не терял здесь время на пререкательства. В поселке намечен большой митинг, и Валерий собирался ехать туда, агитировать молодежь идти на стройку. — Все ясно, как ладонь.
— Я не бил, — тихо сказал Климов и снял каску вместе с шапкой со сверкнувшей бритой башки. — Даже наоборот. Есть свидетели.
Валерий привычной своей гримасой подтянул губы к кончику носа, усмехнулся.
— Чуть что — свидетели. Опыт у вас большой, понимаю.
«Опять!» Иван Петрович, сдерживаясь, сощурил глаза.
— Да вы че?! — выскочил Серега Никонов. — Дядь Ваня только смотрел… а Ваську один раз стукнули в плечо мы. Просили, чтобы в глаза поглядел. А он даже отговаривал, постойте, говорил. Вон, Хрустова спросите.
Во время объяснения Сереги вокруг смеялись. А уж упоминание фамилии Хрустова добавило масла в огонь.
— Хрустов расскажет!
— И расскажу! — рявкнул басом Хрустов. — Вот пусть Васька скажет, чем от нас пахло… говорит, пьяные? Вот пусть скажет.
— Помолчи, — оборвал его Климов. — Но в чем прав Левка — мы просим очной ставки. Я никогда не обманываю. В детстве только бабушку свою обманул… когда сливки с молока пальцем собрал и съел… сказал, что кошка. А она говорит: у кошки — когти… сразу видно…
Молодые рабочие вокруг развеселились, как в цирке, сумрачный вид Климова их, наверное, убеждал в том, что он-то и бил, а просьба об очной ставке говорит лишь о том, что Климов бывал и не в таких передрягах.
— Хорошо, — неожиданно согласился комсорг, — мы устроим вам с Васей…
— А вот это ни к чему! — резко вмешался Туровский. — Он не твой комсомолец, не УОС-овский, он из СМУ-2. Это мы, — он подчеркнул интонацией, — мы им займемся, если виноват. Сейчас речь о том, что Климов организовал одеколонную пьянку… («Знает?!» — ахнул Иван Петрович, а его рабочие напряглись) а там и до драки недалеко. А про комсомольца Черепкова газета писала! Про вас же она не писала, Климов!
Иван Петрович медленно поднялся, надел очки и посмотрел на Туровского. Кто-то рядом хихикнул: видимо, потешно выглядел бородач в эту минуту.
— Не знаете, а клеите… — укоризненно сказал Климов. — Я за порядок, за перевыполнение, за социалистическое соревнование… Ведь как было дело. Толик Ворогов приехал и жалуется…
Климов спокойно рассказал. Ему дали дорассказать. Валерий странно усмехнулся.
— Проверим. Где тут Ворогов? — Из толпы вышел Ворогов. — Ну-ка, честно, Толян. Бил Климов?
Иван Петрович глазам своим не верил — бледный, растерянный Ворогов топтался перед начальником штаба, хлопая себя по заднице каской на резинке, кивал, что-то бормотал и все отворачивался, отворачивался от Климова.
— Толя, ты ж рядом стоял! — взмолился Иван Петрович. — Понятно. Если в паспорте цифра… можно на меня валить? Понятно. Ладно, валите. Чего там.
— Ну, ладно так ладно, — равнодушно заключил начальник штаба. — Другим будет неповадно. Бросить рабочий пост… Знаю, знаю, что не было бетона. Ну и что? Есть штаб. Есть звенья. Кстати, звеньевым вы больше, конечно, не работаете… Маланин, проинформируй, как там на Арабском Востоке…