Улица мелькнула и скрылась. Блеснули стекла зеленого киоска с надписью "Воды". Архитектор придал ему такую невероятно обтекаемую форму, что Синицкому показалось, будто киоск сейчас сорвется с места и помчится вслед за машиной.
Вот впереди он увидел розовое здание с белой колоннадой на крыше. Колонны как бы поддерживали голубой небосвод.
- Это кинотеатр "Низами". Построен тоже до войны, - пояснила Саида. - Понимаете, что меня удивляет, - с оттенком досады продолжала она: - у нас совершенно не знают этого города. Не знают третьего по величине города нашей страны! Вспомните, сколько написано о других городах. С Ленинградом знаком каждый ребенок. Кто не слыхал о Невском проспекте, Адмиралтействе, Литейном! Кажется, что любой человек, никогда не бывавший в Ленинграде, сможет начертить его карту, - так известен город по литературе, газетам и рассказам очевидцев. Я уже не говорю о Москве: о ней знают все, и это вполне естественно. Но вот, например, возьмите Киев. Кто не слыхал названий Крещатик, Владимирская горка, Лавра! Одесса с ее лестницей тоже известна. А кто скажет, какая главная улица в самом большом после Москвы и Ленинграда городе, в Баку?
Синицкий подумал: "А верно, как много еще нужно видеть!" Он не знал, что нефтяной Баку - это прекрасный светлый город, где в зеркало блестящего асфальта смотрятся облака.
Он чувствовал себя путешественником, впервые открывшим неведомую землю.
Глава третья
"ПО-МОЕМУ, ВАСИЛЬЕВ ФАНТАЗЕР"
Синицкий сидел на балконе гостиницы и нетерпеливо ждал, когда можно будет ехать на праздник к Гасанову. Еще бы, инженер сам пригласил его! Наверно, очень хороший человек Гасанов...
Он сразу понравился Синицкому, так же как и Саида. Впрочем, о ней студент вспоминал с чувством какой-то непонятной неловкости. Ему казалось, что влюбленность с первого взгляда вещь нелепая и даже обидная, в особенности для него - Синицкого, для Саиды и, конечно, для Гасанова. Вот бы знал этот инженер, как в самолете буквально петушком топорщился и суетился мальчишка Синицкий, пытаясь завоевать расположение своей соседки! Он и воду для нее заказывал и пытался представить себя гениальным изобретателем... Нет, Синицкий явно собой недоволен...
Он встал и лениво прошелся по каменному полу балкона. Впервые он видел Каспийское море, суда, далекие вышки, яхты с желтоватыми парусами: они боязливо бродили у берега, как утята. Дым от парохода поднимался столбом, как в морозный день. Было очень жарко.
Разглядывая набережную, Синицкий видел серебристо-зеленую полосу бульвара, кусты ярко-розовых олеандров, клумбы темно-красных цветов, неподалеку белый ажурный переплет водной станции. Рядом высилась, как памятник давно прошедших веков, суровая Девичья башня... Она похожа на две гигантские, будто сросшиеся вместе ребристые трубы - так, по крайней мере, определил ее форму Синицкий.
Усевшись в кресло, он привычно провел расческой по непослушным волосам, вынул из кармана магнитофон, тщательно осмотрел его, покрутил ручки и тут же подумал: "Что же мне с ним делать? Пока это только записная книжка... Может быть, попробовать записывать в нее, как в дневник? Пожалуй, это идея!"
Изобретатель включил аппарат и поднес его ко рту.
- Я буду тебе говорить все, что только замечу интересного, а твое дело - записывать. Точка! - внушительно заключил он и перевел рычажок.
- Точка! - с той же интонацией ответил аппарат.
- Вот и прекрасно. Ты будешь моим дневником.
Синицкий снова передвинул рычажок.
- ...дневником, - послушно повторил аппарат.
- Вечером я расскажу тебе все, что случилось за день...
Магнитофон лежал на коленях, а Синицкий думал: "Видел ли я белый шар?.." Перед глазами встало лицо охотника. "Нет... при чем тут он? А зеленая машина? Почему она ехала за нами?.. Чепуха! Обычное совпадение. Иной раз мы видим необыкновенное и загадочное там, где этого нет. Ну, скажем, белый шар. В первый момент я подумал, что это мина. А откуда она появилась в Каспии?.. Вам, дорогой друг, и ответить нечего. Просто вы, уважаемый Николай Тимофеевич, начитались приключенческих романов. Вот и все... Тут и без этого много непонятного. Например, кто же такой Васильев?.."
x x x
На дощатом настиле опытного пятидесятиметрового основания буровой вышки стоял Гасанов. Внизу плескались ленивые волны. Инженер смотрел, как рабочие убирали вышку зеленью, готовясь к предстоящему торжеству.
Рядом с Гасановым оперлась на перила и смотрела на далекий берег маленькая худенькая девушка, которую все звали Мариам. Она тоже была конструктором и работала в Институте нефти, в группе Гасанова...
- По-моему, Васильев - фантазер, - резко сказала она. - И мне кажется, что скоро в этом убедятся все!
Гасанов удивленно взглянул на Мариам. Откуда у этой молодой девушки такие решительные суждения о человеке, которого она почти не знает? Даже он, Гасанов, воздерживается от подобных оценок, а Мариам?.. Ведь он помнит ее совсем девочкой - сначала копировщицей, затем чертежницей. Потом она, дочь старого бурового мастера, стала конструктором, способным решать самостоятельные технические задачи. Но, однако, это не дает ей права говорить так об инженере, у которого она многому может поучиться.
Конечно, годы учебы в заочном институте очень серьезно подкрепили ее знания. В двадцать четыре года о Мариам Керимовой говорили, как о талантливом конструкторе, "без всяких скидок" на возраст.
Гасанов с улыбкой смотрел на нее. Он все еще не верил, что видит перед собой ту самую девочку-тихоню с длинными, почти до колен, косами и большими темными глазами, которые, как многим казалось, только одни и могли поместиться на ее узком лице. Он не верил, что это именно та Мариам, тихий, несколько глуховатый голос которой очень редко слышали даже ее близкие друзья. Но все-таки это была она - та девочка с постоянно опущенными глазами, а теперь - строгий инженер со своим мнением и сложившимися вкусами.
- Вы видели Васильева? - спросил Гасанов, стараясь придать своему голосу полное равнодушие.
- Его никто не видел. - Девушка нахмурила сросшиеся брови. - Он не выходит из своей лаборатории. Впрочем, это не имеет значения, - с подчеркнутой строгостью добавила она. - Я не любопытна и вовсе не интересуюсь его внешностью. Важен проект, а я его только что видела...