- Туман... Не найдут, - сказала Саида, провожая их глазами. Затем снова наклонилась к экрану: - Боюсь, что и мы не успеем...
- Должны! Чего бы это ни стоило... - стиснув зубы, проговорил Гасанов. - Понимаешь, Саида, должны!
Он побежал к командной будке.
...Наступил вечер.
По белой, блестящей поверхности острова скользили тени людей и машин.
В разных местах: у лебедки, у моторов, у насосов - везде и всюду появлялась фигура Гасанова. Он был весь в движении.
Словно подчеркивая напряженность обстановки, метались по воде яркие, будто раскаленные лучи прожекторов.
Наконец удалось опустить балласт на крышу подводного дома.
Включили электробур. Он вращался с бешеной скоростью. Мариам рассчитала, что в данном случае можно допустить десятикратную перегрузку.
Прижав руки к щекам, затаив дыхание, она смотрела на экран.
Алмазная коронка вгрызалась в сталь. Надо было просверлить почти мгновенно, иначе вся установка может соскользнуть с куполообразной крыши.
Труба надежно вошла в толстую броню. Мариам облегчением вытерла глаза: от напряжения или, скорее, от радости у нее показались слезы.
Зачавкали насосы: они выкачивали воду из буровой подводного дома. Толстая струя, похожая в свете прожектора на расплавленную сталь, хлестала за борт плавучего острова.
Дом освобождался от воды.
Сквозь трубу опустили вниз трос с прибором, определяющим уровень воды в буровой. Уже можно было готовить толовую шашку.
Заряд осторожно спустили в трубу. За ним тянулся провод. Вот он уже спустился до самого устья скважины в буровой.
Нури дрожащими руками взял подрывную машинку.
Гасанов взмахнул рукой. Ток побежал по проводу, и электрозапал взорвал шашку.
Из воды показалась длинная труба с гигантским шлангом, подвешенным к подъемному крану. Она медленно выползала из глубины, словно чудовищная, исполинская змея.
Саида застыла у экрана локатора: она следила за поднимающимся подводным домом. Вдруг он остановился и пошел вниз.
- Пустить снова насосы! - закричал Гасанов.
- Сколько осталось до поверхности? - спросил через репродуктор парторг. Сейчас он находился вместе с Гасановым в стеклянной будке командного мостика.
- Сто метров, - сообщил Нури, взбегая по лестниц к Рустамову.
Али Гусейнович удовлетворенно вздохнул:
- Ну как, Нури, поднимем? А?
Нури широко улыбнулся:
- Обязательно!.. Сами понимаете, ради хорошего человека чего не сделаешь. А он просто... замечательный!
- Так что ж, по-твоему, Синицкий годится в друзья?
- О! - Нури поднял палец над головой, выражая этим высшее восхищение. - Настоящий москвич!
- А помнишь, как ты его встретил на первых испытаниях?
Хитро прищурившись, Нури сокрушенно ответил:
- Позвольте и мне вспомнить нашу азербайджанскую поговорку: "Ишак может ли понять, что такое шафран?" Вот тогда я таким ишаком и оказался...
Парторг рассмеялся и ласково потрепал юношу по плечу:
- Ты это скажи своему другу Синицкому. Скоро ты с ним встретишься... будем, конечно, надеяться.
К локатору подошла Мариам и стала рядом с Саидой, внимательно смотря из-за ее плеча на экран.
- Саида-джан! - вдруг сказала Мариам. - Твой аппарат и на поверхности воды может видеть металлические предметы?
Подняв глаза. Саида пристально посмотрела на подругу:
- Я понимаю тебя, Мариам, но ты же знаешь, что цистерна не железная. Никакими локаторами пластмассу сверху не увидишь, вздохнув, сказала она.
Вероятно, скоро настанет утро. Гасанов боялся взглянуть на стрелки часов, которые отмечали, сколько осталось человеку жить, сколько осталось в подводном доме глотков воздуха. Если до утра его не поднимут, то...
Прожектор осветил трубу с изогнувшимся шлангом, похожим на вопросительный знак. Вдруг шланг оборвался, и труба исчезла под водой.
- Опять! - в отчаянии крикнул Гасанов и побежал вниз. Он прыгал через несколько ступенек по лестнице, ведущей из командной будки.
У борта плавучего острова стояли два мастера.
- Как и тогда, вниз пошел, - сокрушенно сказал Пахомов. - Не выдерживает труба, ломается...
- А может, ей поплавок дать? Легче будет, - заметил Керимов. Надо поговорить с Ибрагимом Аббасовичем.
- Конечно, попробовать можно.
И оба мастера заспешили к Гасанову.
Светало... Туман стал розовым - цвета вишневого киселя с молоком.
x x x
Летели самолеты над Каспием. Плыли сквозь густой туман теплоходы, катера, танкеры. В их радиорубках безумолку стучали ключи. На берегу работали радиомаяки и радиолокаторы. Радисты вслушивались в сигналы с кораблей. Другие ловили передачи с самолетов.
Агаев подошел к видеотелефону. На экране появилось изображение человека в очках, с седыми усами:
- Сколько квадратов уже обследовано? Докладывать мне каждый час!
Туман повис над морем, густой, плотный. В нем потонули и корабли и самолеты. Рев торпедных катеров стал глухим.
Самолеты один за другим возвращались на аэродромы. Подплывали к берегу торпедные катера.
- Ничего не обнаружено. Туман, - слышал Агаев неизменный ответ начальника аэроклуба.
- Туман. Ничего не заметили, - докладывал ему человек в морской форме.
Туман, как дымовая завеса, окутал весь Каспий.
Глава двадцать четвертая
В ЦИСТЕРНЕ
Васильев очнулся от оглушительного грохота, будто бы тысячи тонн скрежещущей стали рушились на него. Ему казалось, что он вновь испытывает свой тяжелый танк, законченный в последний год войны. Так же гремят гусеницы, танк мечется по оврагам, ломает деревья... Грохот, лязг железа... Душно...
Но что с ним было сегодня?.. Он помнил, что Синицкий потерял сознание... Помнил, не хватало воздуха - так же, как сейчас. Но что было потом, он вспомнить не мог.
Нельзя собраться с мыслями... Трудно дышать... Ему казалось, что он то опускается на дно, то снова взлетает куда-то вверх... Он почему-то был уверен, что стоит ему только вспомнить свои поступки, движения, мысли - все то, что происходило до того, как потерял сознание, и он будет спасен...
Напрягая всю свою волю, инженер постепенно, с трудом припоминал отдельные картины.
Вот он сидит в кресле, Синицкий склонился рядом.