Обо всем этом вспоминал инженер, испытывая такое щемящее одиночество, такую невыносимую горечь несбывшихся надежд, такую острую душевную боль, что не выдержал — закрыл лицо руками и уронил голову на стол…
От толчка вздрогнула и соскользнула на раскрытую тетрадь тонкая ветка винограда.
Васильев провел рукой по лбу, покрывшемуся холодной испариной. О чем это он сейчас думал?.. Нет… Ничего этого не было! Впервые за всю жизнь его охватило ни с чем не сравнимое чувство тяжелого стыда. Ему было стыдно собственных мыслей. Можно ли так поддаваться настроению?
«О, как были бы рады враги, если бы вдруг они смогли узнать о нашей бесцельной разведке!» сжимая кулаки, подумал Васильев.
Он встал и прошелся по комнате… Родная страна ждет от него ответа! И, может быть, далеко отсюда, за Кремлевской стеной, в скромном своем кабинете стоит человек у карты и смотрит на темно-синие глубины Каспийского моря…
Страна ждет!
Стараясь успокоиться, инженер шагал по кабинету и вспоминал рассказы старых нефтяников о том, как впервые советские люди начали использовать золотое каспийское дно.
Это началось с приезда Кирова в Баку. С именем Сергея Мироновича навсегда связана история первого морского промысла в Биби-Эйбате, где отгородили бухту от моря плотиной, выкачали из нее воду, для того чтобы на этой отвоеванной у моря земле поставить первые буровые…
Сколько было неудач! Вода прорывала плотину. Отказывали насосы. Не хватало механизмов, транспорта, людей… Киров не сдавался, он упорно стремился к цел, которую перед ним поставила партия…
Васильев вспоминал рассказ Ага Керимова о том, как на первой буровой, кроме грязи и газа, ничего не оказалось. Как тогда зашевелились враги! Они пользовались каждой неудачей, разжигали недовольство среди отсталых рабочих. Они делали все, чтобы сорвать работы в бухте. Но не сдавался Киров. Он был уверен, что в бухте есть нефть, и тогда же приказал заложить еще несколько буровых. Он верил… Фонтаном вырвалась нефть из сухого дна, с героическим упорством отобранного у моря. Человек победил!
Об этом сейчас думал инженер Васильев. Пример Кирова стоял перед глазами. Разве ему было легко? Разве он опускал руки перед неудачами?..
Не может сдаться и Васильев. Он тысячу раз пройдет по дну только затем, чтобы в тысяча первый найти в далеких глубинах то золото, которое когда-то, впервые в мире, достал из морских недр большой и простой человек!..
Послышался протяжный и назойливый сигнал из репродуктора. Конструктор, как бы опомнившись, встряхнул головой и нажал кнопку. На экране показалось лицо Гасанова.
— Понимаешь меня, Александр Петрович, дело не очень хорошее, взволнованно сказал он. — Я сейчас говорил с Агаевым. Он считает, что надо кончать испытания, там ничего нет. Неправда, я знаю — есть! Я почти на пятьдесят метров опускался. Я своими глазами видел нефтеносные пески, видел выходы газов… Надо дальше искать! Хочешь, я с тобой пойду?
— Спасибо, спасибо! — проговорил растроганный Васильев. — Я рад тебя видеть рядом… Но мы очень далеко. Тебе сейчас не добраться до нас… Потом… аппарат все-таки не видит нефтяных пластов…
— Он слепой, твой аппарат! — раздраженно крикнул Гасанов. — Я уже говорил Саиде. Брось его к черту и попробуй смотреть своими глазами. Ты знаешь, как выглядят нефтеносные пески? Сам смотри!.. Нет, ты не увидишь… — Он досадливо поморщился. — Надо хорошо знать дно, чтобы различать их. Я предлагал взять специалиста-геолога, да нет, вы на технику понадеялись!.. Саиду не всегда надо слушать… Как хочешь, Александр, я все-таки тебя найду.
Конструктор подводного танка быстро встал и, словно на что-то решившись, хлопнул ладонью по столу. На самом деле, почему он так верит аппарату ультразвуковой разведки? А вдруг, действительно, Гасанов прав? Слепым может быть аппарат на таких глубинах. Его в этих условиях никогда не испытывали.
— Слушай, слушай, Гасанов! — закричал он в микрофон. — Со мной Нури, он часто спускался с аппаратами и знает морское дно. Признаки нефти ему известны. Попробуем… Мы, наверно, еще не успели выбраться с глубоких мест.
— Скорее, дорогой, скорее!.. Позови Нури, я ему все как следует объясню.
Васильев пошел к двери и по пути взглянул на показания прибора глубины. Может быть, еще есть сто метров?.. Что такое?
Он в изумлении остановился перед прибором. Стрелка застыла на цифре «300». Как это могло случиться? На обратном пути морское дно должно постепенно повышаться…
Неужели потерян курс?
Торопливо вбежал Васильев в комнату с зеркальным окном. В черной воде он увидел длинный светящийся конус лучей прожектора. Навстречу ему медленно полз песчаный холм. Подводный дом двигался.
Застучали каблуки по железной лестнице: Васильев взбежал по ней не переводя дыхания.
В штурманской рубке — полумрак. Свет проникал только из иллюминатора.
Недалеко от аппарата ультразвуковой разведки, с которым сейчас возились Саида и Синицкий, была пристроена широкая доска, вроде крышки от стола. На ней лежали, вытянув ноги, Нури и старый мастер Ага Керимов. Прильнув к стеклу, они рассматривали движущуюся поверхность морского дна.
Опанасенко стоял рядом, следя за глубиномером.
— Саида! — тихо позвал Васильев свою помощницу.
Она встрепенулась, оставила Синицкого у прибора и неслышно подбежала к начальнику.
— Что все это значит? — сурово спросил Васильев, указывая на Керимова и Нури.
— Они хотят попробовать без нашего прибора, — сказала, несколько смутившись, Саида, — просто на глаз: может быть, заметят просачивание… Нури не верит, что здесь ничего нет. Да и Керимов тоже… Говорят, что надо бурить… Но, Александр Петрович, аппарат должен нормально работать! — заглядывая ему в лицо, настаивала Саида. — Как я могу ему не верить? Вот и Синицкий то же говорит. Он еще раз решил измерить усиление.
— Приказано было возвращаться, — сказал Васильев, скрывая под внешней суровостью радостную взволнованность и нетерпение, — а вы спускаетесь еще глубже… — Он бросил взгляд на прибор глубины.
— Да нет же, Александр Петрович! — возразила Саида. — Мы идем обратно, как приказано, только… — она посмотрела на компас, — другой дорогой, южнее.
— Здесь надо бурить! — Нури вдруг вскочил со своего места и что-то по-азербайджански спросил у Керимова.
Тот утвердительно кивнул головой.
Нури подбежал к Саиде и, не замечая Васильева, скрытого полумраком рубки, быстро заговорил:
— Скажи, скажи ему: надо пробовать! Здесь нефть!
— Не горячись, Нури, — перебил его Васильев, выходя на свет. Идем к телефону, там тебя ждут…
На экране видеотелефона отражалось лицо Гасанова. Он прислушивался к звуку шагов.
Нури, волнуясь, подошел к аппарату:
— Я здесь, Ибрагим Аббасович.
— Вот какое дело, Нури, — обратился к нему Гасанов. — Ты бывал в разведке, наверное замечал выходы песчаника. Сейчас ты их видел?
— Нашел… Думаю, что здесь должна быть настоящая «антиклиналь».
— Уверен, что пласты изогнуты дугой?
— Есть предположение. Надо, хотя бы примерно, составить профиль и…
— Александр Петрович, — сказал, оживившись, Гасанов, — мы сейчас кое-что подсчитаем…
Вбежала Саида. Она задыхалась от волнения и никак не могла убрать с лица рассыпавшиеся волосы.
— Что там? — быстро спросил Васильев.
— Нашли… Скорее! — почти закричала Саида и, бессильно опустившись в кресло, тихо добавила: — Аппарат работает.
Видимо, ей дорого далось это волнение за честь своего дела, своих аппаратов…
— Саида! — позвал репродуктор.
Но она не слышала его голоса и несвязно бормотала:
— Синицкий сделал переключения в аппарате, поднял напряжение… увеличил усиление почти в два раза, так как надо было принимать отражение от самых глубоких пластов. Оказывается, нефть там… Кто же мог предположить? Мы искали ее ближе.
— Саида! — надрывался репродуктор.
Васильев и Нури выбежали из кабинета. Нельзя было терять ни одной минуты!
— Это ты, Ибрагим? — Саида наконец подошла к видеотелефону и, будто у зеркала, поправила растрепавшиеся волосы.