На самом деле он прекрасно понимал, о чем его спрашивают. Но объяснить свою странную осведомленность о жителях закрытой планеты было бы непросто. Лиам предпочитал не врать сверх нужды, чтобы не запутаться в собственных словах. Пусть лучше считают недалеким качком. Очень удобное прикрытие, еще ни разу его не подводило.
– Не храплю, – Эрик улыбнулся и отшатнулся в сторону, когда между ними промчался мелкий мальчишка на гравикате, едва не врезаясь в пассажиров и персонал. – Но обычно к моим соотечественникам относятся настороженно.
Лиам знал даже причину подобного отношения, но предпочел молча пожать плечами. Беловолосые и синеглазые нергиты не зря были овеяны слухами. Способность управлять потоками энергии не афишировалась, но верхушка правительств планет, входящих в Содружество,была в курсе, и этого было достаточно, чтобы не связываться с немногочисленным, но очень независимым народом. Империя Пхенг связалась… И теперь кусает локти.
– Я не из пугливых, – заверил он соседа.
Путь до номера капризного пассажира провели в необременительной болтовне «ниочем». Эрик оказался общительным малым, и немногословность соседа его не смущала совершенно. Так что когда они наконец увидели цифру нужного им номера, нергит ощущался старым приятелем.
– Добрый день! Вы оставляли заявку, чем мы можем вам помочь?..
Дверь открылась, и Лиам дрогнул. К такому его жизнь не готовила…
3
Соня Белозерова
– У меня пропал муж!
Голос, срывающийся на визг, ввинчивается в виски, и больше всего хочется заткнуть пассажирку чем-нибудь звуконепроницаемым. Первая ночь полета прошла почти без сна. Я крутилась на своей койке, путалась в одеяле, и то и дело вздрагивала, когда на портком приходило новое сообщение.
И вообще, потерянный муж с утра пораньше – это не то, чем мечтает заниматься менеджер туристического полета.
Вдох-выдох. Спокойствие, Соня, только спокойствие. Ты со всем справишься.
Но Ташу с ее гениальными идеями я точно убью!
Двумя неделями ранее
– Сонька! Иди скорее сюда!
Таша влетела в нашу с ней скромную квартиру и с порога начала сыпать идеями, как бенгальский огонь искрами.
– Ты видела, что скоро стартует тур по Золотому кольцу?
– Разумеется. Сложно не заметить расписание туров, которое висит в офисе на самом видном месте.
Я в этот момент страдала над испорченной блузкой, и вникать в эмоциональные вопли единственной подруги вот вообще никакого желания не имела.
Но когда Ташу останавливали такие мелочи?
– Всего через десять дней! А Вильгельмина, между прочим, уходит в декрет уже завтра!
Вильгельмина – опытный и бесстрашный менеджер, которая способна и на пустом безжизненном астероиде без атмосферы организовать отдых для группы туристов с кучей положительных отзывов. Ее замужество и внезапный декрет стали для компании неприятным деньготерятельным сюрпризом.
– А тебе-то что с того? Я же помню, что уже тебя взяли в рейс.
Официанткой, но Таша, в отличие от меня, на большее и не замахивалась.
– Вот именно! – важно воздела она палец вверх. – А со знакомым начальством и летать приятней…
Я поджала губы и нахмурилась. Вечно Таша подбивает меня на всякие авантюры! И что самое ужасное, я зачастую введусь на ее подначки. Но не в этот раз. Нет-нет-нет!
– А знаешь, какую премию платят за этот полет?..
Я не знала. А когда узнала, то пожелала стереть себе самой память.
Потому что арендную плату за квартиру опять подняли, воздушный фильтр пришел в негодность и требует замены, а впереди неотвратимо и беспощадно, как схлопывание вселенной, маячит очередная выплата по кредиту за обучение. Как я радовалась, когда его оформляла, что во время учебы платить ничего не надо! Зато получив диплом и первое уведомление о необходимости погасить проценты, взвыла.
– Туда сейчас добирают экипаж. Я на последнее место официантки успела, – похвалилась Таша. – Деньги, конечно, совсем не те, что у менеджера, но, Соня, там целый лайнер богачей! Представляешь, какие это чаевые?
На мгновение накатило искушение тоже податься в официантки и решить хоть часть финансовых проблем. Но я быстренько отмела эту мысль, еще и головой потрясла, чтобы в ней точно и следов этой кощунственной идеи не осталось.
Это будет не просто шаг назад, это будет грандиозный откат по карьерной лестнице, который обнулит все, чего я достигла за год работы в «Млечном пути». Меня наконец начали уважать как специалиста, поручать самостоятельные туры, даже зарплату подняли! На пять процентов, но все же…
– Рада за тебя, – попыталась скрыть сожаление о куче уников, которые помаячили на горизонте и скрылись из виду, чтобы осесть в каких-нибудь других карманах.