Из гиперпрыжка корабль уже вышел, однако до ближайшей планеты и устойчивой связи было еще несколько часов лету. А потому такие неловкие движения могли сбросить все потуги по установлению контакта. Технические специалисты утверждали, что эти процессы никак не связаны, но обычные пользователи знали твердо: удалось поймать связь в открытом космосе – даже не дыши и не моргай, чтобы не прервалась.
– Пропала, – сокрушенно ответил Эрик, но тут же махнул рукой. – Впрочем, оно и к лучшему. К следующему сеансу успею собраться с мыслями.
Лиам понимающе покивал: в его бытность чернокрылым тоже порой случалось радоваться недоступности связи с начальством. Эриково начальство находилось на этом же корабле и вряд ли могло доставить много неприятностей, но мало ли какие дурные вести мог принести вездесущий галанет?
– Плохие новости? – спросил скорее из вежливости. При всем хорошем к Эрику отношении сейчас Лиам мог помочь ему разве что сочувствием.
– Дома… Не все в порядке, – уклончиво ответил нергит, и Лиам отстал, прекрасно понимая, что там все не в порядке, особенно если близкие Эрика не успели перебраться на Церу. Переселение целой планеты дело небыстрое даже при всех брошенных на него силах, и правительством Нергии не афишировалось. Та все еще считалась закрытой, а потому внутренние дела умирающей планеты оставались тайной для большинства жителей Галактики. Так что Лиам даже намекнуть не мог, что в курсе проблем нергитов, чтобы не раскрыть себя.
– Ты собираешься на вечеринку? – перевел тему Эрик, и Лиам разумно оставил чужие проблемы. Захочет выговориться – начнет сам.
– Я дежурю в это время. Уже предвкушаю, что придумает в очередной раз мадам, – оба мужчины синхронно закатили глаза. Щедрая на чаевые клиентка уже в печенках сидела у обоих. – Погуляй там за меня.
– Не сомневайся, – сверкнул белозубой улыбкой Эрик, а Лиам запоздало вспомнил о его планах на миз Белозерову, и рассердился на себя за внезапно вспыхнувшие и абсолютно неуместные эмоции.
Какое ему дело до того, как и с кем проводит время эта любительница обжиматься с кем попало по темным углам? Тем более день рождения одного из поваров, постоянно летающего на “Звездном страннике”, практически сроднившегося с кораблем, отличный для этого повод.
Угасшее было раздражение вспыхнуло вновь, и Лиам отправился в душ охлаждаться. Все равно в присутствии Эрика даже не подключиться к системам корабля, чем он развлекался на досуге, перед самим собой изображая бурную деятельность. Единственная зацепка – пропавший пассажир – оказалась ложным следом, пусть объяснение происшествия и казалось весьма сомнительным. Проверить же его с корабля Лиам не мог, не было у него нужных ресурсов.
И все чаще закрадывалась мысль, что информатор не просто слил им дезу, а подготовил ловушку именно для него, для Лиама. Думать об этом было неприятно, но… Эва всегда играла исключительно на собственной стороне. И если она решила, что сдать бывшего соратника Пхенгу – хорошая идея, то нужно быть готовым рвать с корабля со всех реакторов.
И только крошечный шанс. что Эва не солгала, и на корабле действительно готовится что-то против Нергии, держал его на месте. И еще слабая тревога за одного самоуверенного блондинистого менеджера, любительницу найти приключения на свои нижние девяносто.
Что-то царапнуло, какая-то мысль, и Лиам даже прикрутил воду, чтобы прохладные, со слабым химическим запахом очистки струи не отвлекали, но увы. Воспоминания о Соне и всех ее верхних и нижних девяносто, которые так чудесно ощущались в его руках, словно лепились под заказ лично для него, перебивали все умные мысли.
“Ты снова попадешь в переплет, Первый, – строго напомнил он себе. – И снова из-за бабы. Самому-то не надоело?”
Умные мысли не спешили на смену сладким воспоминаниям, и оставалось только смириться и признаться хотя бы самому себе: нет. Не надоело.
24
Соня Белозерова
Мы с Ташей ссоримся редко, и всегда по одному-единственному поводу. Исключений не случалось и, видимо, не случится.
– Ну это же восемьдесят лет! Такая дата! Такой юбилей! Как ты можешь не пойти?!
Разумеется, Таше глубоко плевать на заслуженного кока, но пропустить вечеринку она бы не согласилась, даже лежа при смерти. И вытащить туда подругу считает своим долгом. Не гражданским, но, пожалуй, даже более важным.
Общечеловеческим.
– Мы не старожилы корабля. Ты вообще на “Страннике” в первый раз летишь, именинник не заметит ни твоего, ни моего отсутствия!
– Он может и нет, а остальные очень даже да!
Таша грозно сводит брови и упирает руки в бока, подражая незабвенному нашему преподавателю общегалактической этики, у которого было невозможно сдать предмет с первого раза.