Время в ожидании тянулось медленно, как загустевший мед с ложки – как-то мне довелось попробовать такую диковинку. От тишины и одиночества очень быстро снова захотелось лезть на стенку, но в рубку я так и не вернулась. Ела, изучала молекулярный состав концентратов, даже заглянула в медблок и проверила срок годности медикаментов…
Снова не нашла, к чему придраться, и приуныла окончательно.
Без выхода в галасеть портком оказался бесполезным куском микросхем. Не тратить же небесконечный заряд на игры? А чем еще себя занять, чтобы не прокручивать в голове раз за разом множество вариантов грядущей гибели…
“Скучно? – вспомнился голос матери, который я не слышала вживую уже так много лет. – Сто приседаний. И забудешь значение этого слова”.
У чемпионки Галактики среди гуманоидов по спортивной гимнастике был своеобразный подход к воспитанию детей, зато на физическую форму мы с братом никогда не жаловались.
Я как раз пыталась встать в стойку на руках, с сожалением понимая, что на Эдеме стоило уделять внимание не только учебе и работе, но и упражнениям, как надо мной раздался голос Лиама:
– Восхитительно зрелище, но сейчас лучше принять более устойчивое положение. В идеале – пристегнуться. Подлетаем.
Едва не рухнув на пол от неожиданности и испуга, я поднялась на ноги, оглянулась… И никого не увидела.
– Подглядывать нехорошо, – проворчала недовольно, когда поняла, что говорил Лиам по внутренней связи, а видел меня, соответственно, на камерах видеонаблюдения.
– Но очень полезно, – не согласился со мной невидимый Лиам и, наконец, отключился. Я же обхватила себя руками, сдерживая внезапную дрожь. Подлетаем. Закончилась передышка, и реальность снова напомнила о себе. Неприглядная реальность, в которой даже удачная посадка на планету не гарантирует спасения, а всего лишь немного отодвигает гибель.
38
Планета на обзорном экране радовала глаз синевой океанов и белыми пятнами облаков. Кислородная атмосфера, подходящая для людей, жидкая вода и приемлемая температура – просто подарок судьбы.
– Высаживаемся здесь, – скомандовал Лиам, вводя координаты места, которое показалось ему перспективным – в умеренном климатическом поясе, на ровном плато, неподалеку от реки. – Эрик, ты за второго пилота. София, иди в каюту и пристегнись к койке. Посадка будет жесткой.
Соня, непривычно молчаливая, словно пришибленная, послушно покинула рубку. Ее безумно жаль, хотя Лиам не мог не признать. что будь на ее месте любая из его “сестер” по Ц-189, шансы на выживание были бы больше. Эрик, теоретически, прошел ту же подготовку… Но он моложе, практического опыта у него на порядок меньше, и ко всему прочему доверия к нему нет никакого.
Но довериться придется.
– Налажаешь – сдохнем все, – предупредил он бывшего нергита. Тот только зыркнул в ответ, молча устраиваясь в кресле второго пилота. Вот и правильно, сейчас все разногласия стоит оставить на потом. Выживут – тогда и разберутся, кто и в чем виноват.
– Подготовиться ко входу в атмосферу. Щиты на максимум.
– Выдержат?
– По расчетам должны. Спускаемся по пологой дуге, не экономь топливо.
– Но…
– Его все равно не хватит никуда долететь. Главное сесть без сильных повреждений.
Катера для малых межпланетных перелетов никогда не использовались для полетов в атмосфере. Сейчас вообще мало кому приходилось хоть раз в жизни посадить космический корабль на не предназначенную для этого орбитальную станцию, а непосредственно на планету. Специальные шаттлы, которые курсировали между станциями и поверхностью, не в счет – их вел ИИ по заранее заданному маршруту, максимально безопасному для пассажиров и экологии планеты.
Здесь экозащитники еще не завелись, а потому Лиам не собирался ни в чем себе отказывать, чтобы не угробить катер и тех, кому не посчастливилось на нем лететь.
При входе в атмосферу тело сдавило забытым после ранней космической эпохи ощущением перегрузки. Механический голос ИИ дублировал бегущие по экранам отчеты систем катера.
Поверхность планеты приближалась стремительно.
– Мы снижаемся слишком быстро. Добавь мощности на маневровые.
– Они на максимуме, – выдавил сквозь зубы Эрик. – Нечего больше добавлять.