Панель управления выглядит почти мертвой. Светится всего несколько тумблеров, остальное погашено. Дежурный неяркий свет прячет мелкие детали, и кажется, что кроме нас двоих и нескольких тусклых огоньков, словно бы висящих в темноте, ничего и нет.
Слишком интимная обстановка. Сразу захотелось встать и уйти, но даже встать я не успела.
– Ответь-ка мне, Соня, на один вопрос, – задумчиво начинает Лиам, разглядывая меня от встрепанной макушки до подошв ботинок и обратно. – Не то чтобы он меня мучил, но признаться, я нахожусь в некотором недоумении уже долго время. Вот наше… хм… знакомство семь лет назад. Это что было такое?
Кровь бросилась в лицо. Я покраснела вся, мгновенно, вплоть до ушей и шеи. Вселенная, как я была рада, что оне не поднимает этот вопрос! Как надеялась, что так будет и дальше!
Наивная девочка Соня. Скажи спасибо, разговор этот он завел наедине, а не при Эрике.
– Что тебе не нравится, не понимаю, – я огрызаюсь и жалею, что пришла сюда. Подумаешь, бессонница. Поворочалась бы с боку на бок пару часов, ничего бы со мной не случилось.
Смешок в полумраке слышен отчетливо, словно мужчина стоит у меня за спиной, склонившись к самому уху.
Мурашки по коже. Хорошо, что выражения лица толком не разглядеть…
– Кто сказал, что не нравится? Просто… – он пожимает плечами. – Этот поступок выглядел странно тогда. Сейчас, когда я узнал тебя получше – он еще более необъясним.
Надеюсь, он не видит, какого цвета у меня сейчас лицо. Очень-очень надеюсь.
– Мы с отцом… немного не сошлись во взглядах на мое будущее, – все же отвечаю я. Ужасно неловко, но поговорить и правда стоит. Пусть он знает, что мной двигало тогда, а не строит дикие наверняка предположения. Представляю, чего он себе успел надумать… – Он хотел отдать меня в качестве тиньфу среднему принцу Пхенга. Я же рассчитывала приносить пользу семье более… интеллектуальным трудом.
Лиам издает какой-то неопределенный звук, и я совсем не понимаю, о чем он сейчас думает. И хочется зажечь наконец верхний свет, посмотреть ему в лицо, но…
Страшно.
И стыдно, хотя казалось бы, тридцать первый век на дворе, сакральность интимных отношений осталась в далеком прошлом.
Но не для высшего света Империи.
– У его императорского высочества своеобразные предпочтения, и я… я подумала…
Все, слова встают в горле, застревают намертво. Оказывается, в некоторых случаях сделать что-то гораздо проще, чем озвучить сделанное словами.
– И как, помогло? – спрашивает Лиам, и в ровном голосе его мне слышится издевка.
– Как видишь, нет, – отвечаю чуть резче, чем собиралась. Но насмешка именно от него задевает сильнее, чем я могла себе представить. Обидно, хотя ничего такого он не говорит. Но, видимо, я все еще слишком девочка, чтобы спокойно разговаривать на такие темы, не получая поддержки от собеседника.
Дура. На что надеялась?
– Отец разозлился, принц был недоволен… Мне пришлось покинуть Шен-ло, взять девичью фамилию матери…
Единственное решение, о котором я ни капли не жалею. Семь лет свободы стоили всего. И внезапного безденежья, когда на ходу пришлось учиться экономить и жить на небольшую стипендию, и бессонных ночей, проведенных за учебниками. Семь лет дышать полной грудью, жить без оглядки на мнение высокого общества, потому что на Соню Белозерову, талантливую, но бедную студентку, всем было наплевать.
– Как тебе это удалось? – теперь Лиам спрашивает с неподдельным интересом. – Сделать поддельные документы не так-то просто. Как и улизнуть от взора Чона. Он, конечно, глава только над Белым крылом, его подчиненные медики и ученые, но при необходимости… Чернокрылые поднимутся по первому зову.
Кажется. он разбирается в том, о чем говорит. И теперь я понимаю, как много на самом деле сделала для меня эта случайная знакомая, секретарша отца. И колеблюсь, не уверенная. что стоит рассказывать о ней.
Но у нас же вечер откровений, не так ли? Да и времени прошло порядком. Вряд ли Лиам сможет ей навредить.
– Мне помогли, – неохотно признаюсь. – У отца тогда была такая сообразительная девушка в секретарях, Эва. Я наткнулась на нее случайно после всего…
– Эва? – Лиам весь подбирается, как хищник перед прыжком, и настроение в рубке резко меняется. Повеяло холодком и на языке снова появился гнилостный вкус.
– Да, – говорить уже не хочется, но я отчего-то продолжаю. В конце концов, имя уже прозвучало, хуже я точно не сделаю… Куда уж хуже. – Она купила билет. Подсказала про Эдем – густонаселенный и безопасный. Помогла с документами. И они, кстати, не поддельные, я же говорю, это фамилия мамы. Имею право как совершеннолетняя выбрать, как меня будут звать.