Отца мое мнение интересовало в последнюю очередь, и я вдруг откровенно растерялась. Одно дело наворотить всякого под влиянием эмоций – это я запросто, это всегда пожалуйста! А вот решить, нужны ли мне… Отношения? Я правда думаю об отношениях с человеком, который даже свое настоящее имя мне не сообщил? Зато как он целуется, м-м-м…
Поняв, что мысли свернули в сторону, ничего общего с экспериментами не имеющую – разве что постельными, но об этом т-с-с! – я решительно сунула пробирку в карман изрядно потрепанного комбеза и отправилась обратно на катер. Думать о вероятной разумности газообразного нечто было куда безопасней, чем о собственной личной жизни.
Катер встретил меня привычным уже полумраком аварийного освещения и неожиданно резким звуковым сигналом из рубки. Отвыкнув слышать что-то, кроме стандартных сигналов ИИ о состоянии систем корабля, я не сразу поняла, что это.
Входящий сигнал.
За нами наконец прилетели.
47
Лиам
Услышав встревоженный голос Сони, который сильно глушили дереья, Лиам бросился к катеру. Эрик замешкался, но тоже двинулся следом.
Она стояла на верхней ступеньке трапа, бледная, растерянная, но внешне невредимая. А из катера доносился знакомый сигнал, до странного неуместный под кронами серых деревьев.
– Спасатели! – выдохнул Эрик. Он обогнул застывшего у подножия трапа Лиама и почти бегом бросился в рубку.
А Лиам смотрел на бледную Соню, которая обхватила себя руками, словно бы замерзнув, и не испытывал ни малейшей радости от того, что их отпуск на безымянной планете подходит к концу.
В рубке ярко горели светильники, Эрик явно решил больше не экономить.
– Катер поврежден, ремонту не подлежит, – докладывал он невидимому собеседнику. Видеосвязь не работала. – Три человека, раненых нет.
Соня просочилась в рубку вслед за Лиамом и встала рядом, напряженно вслушиваясь. Лиам пропустил начало сеанса связи, но по специфическим вопросам понимал, что это не спасатели.
За Эриком прилетели коллеги, Черное крыло Пхенга. Нужно было этого ожидать, все же каждый мутант слишком ценное имущество, чтобы потерять его так глупо. Да и София Чон не рядовая гражданка Империи.
А вот у Лиама начинались проблемы, поскольку находился он в своем натуральном виде, и любой чернокрылый при встрече обязан прикончить его на месте, как особо опасного преступника. Пхенг предателей не прощает, а взять его живым… Вряд ли в этой команде найдется тот, кто на это способен.
– Они уже на орбите. Запеленговали наши координаты и летят сюда, – подвел итог Эрик, когда сеанс связи закончился, и чужой голос исчез из рубки, которую Лиам привык считать своей вотчиной, едва ли не домом.
Ему бы хватило времени, чтобы загримироваться обратно в официанта, все же не с пустыми руками рвал двигатели с “Звездного странника”. Соне он это как-нибудь объяснит, она не выдаст…
Эрик смотрел прямо на Лиама, и по глазам его было понятно, что тот не даст такой возможности. Они смогли вынужденно притереться, отодвинуть разногласия до лучших времен, но друзьями так и не стали. Вооруженный нейтралитет, не более того. И Лиам понимал, что сейчас к ним летит не столько спасательный отряд, сколько карательный. По его душу.
– Ты… – начал было Эрик, напряженный, словно готовый бить или отражать удар, но Лиам его перебил.
– Лечу с вами. Куда мне еще идти? В лес, перекрикиваться с местным оруном от одиночества? Мне отсюда один путь, с чернокрылыми.
Эрик чуть расслабился, но настороженность из взгляда не ушла. Не верит.
И правильно делает.
Но не поздороваться с бывшими коллегами будет невежливо. А так, возможно, и до обитаемых планет подбросят. Не совсем добровольно… Но он постарается по возможности никого не покалечить.
Все эти переглядывания заняли совсем немного времени, и рев двигателей, вспарывающих небо, обрушивается на находящихся в рубке неожиданно. Соня вздрагивает, едва не падает, но от помощи отказывается. И нет на ее лице ни радости, ни предвкушения, только напряженная настороженность. Она, едва-едва оттаявшая, снова обрастает колючками, и это верно.
Потому что сейчас, случись что, Лиам помочь ей не сможет. Самому бы в живых остаться.
Он первый идет к выходу из катера. Интересно же, с чем придется столкнуться.
– “Осы”, – Эрик издалека опознает корабли, которые медленно увеличиваются в размерах, превращаясь из мелких мушек на горизонте в быстрые, маневренные, но маломощные суда. Подпространственными двигателями они оснащены, но маломощными. После каждого прыжка необходима подзарядка. Лиам прикинул, что экипаж стандартной “Осы” – три гуманоида, всего три корабля… Ну, он ожидал большего.