Отчего-то в его способности уйти от любой погони я не сомневаюсь ни минуты. Густой лес, в котором он провел не один день, против неповоротливого в условиях кислородной атмосферы корабля. Это вам не флаер планетарной полиции, а немаленькая такая посудина, кажущаяся крошечной только рядом с крейсером.
– София, я могу войти? – раздается из-за закрытой двери голос, по которому я узнаю Эрика.
– Входи.
Почему-то я ждала, что он вернется к образу беловолосого нергита. Но нет. Та же неприметная внешность, тусклые глаза, побитый жизнью комбез… Спокойное выражение лица, за которым мне чудится неприязнь.
Это все нервы, Соня. Пора лечиться.
– Мы скоро стартуем. Тебе что-нибудь нужно? Таблетка? Укол?
Бескрайний космос, какая забота! Что-то он не интересовался моими потребностями, когда похищал со “Звездного странника”!
– Нет, мне ничего не нужно… Только скажи… – в горле в момент пересыхает от волнения. – Лиам… Здесь?
Эрик морщится и отводит взгляд.
– Предатель Империи, которого ты знаешь под именем Лиам, уничтожен. Безопасности Пхенга и его граждан он больше не угрожает.
Колени вдруг подгибаются, и я мешком, совсем неэлегантно, падаю на жесткую койку.
– Черное крыло бережет Пхенг, – безжизненным голосом выдает он известный лозунг и, посоветовав пристегнуться, покидает каюту.
Через несколько минут перегрузкой меня вдавливает в поверхность, но я даже не обращаю на это внимание. Потому что внутри мне много больнее. Корабль раздирает верхние слои атмосферы, стараясь пробиться на орбиту, а подо мной словно раскрывается бездна, в которую я падаю, падаю…
Бездна, в которой не будет несносного стюарда, изводящего меня своими подколками. Загадочного человека в маске, от поцелуев которого вскипает кровь. Предателя, который без раздумий бросился спасать меня от “чаек”.
Человека, в которого я так невовремя и некстати влюбилась.
По вискам бежит что-то мокрое и горячее. Подозрительно похожее на слезы.
49
Соня Белозерова
Моя каюта на корабле, который ожидал нас на орбите, оказалась маленькой, зато с собственным санблоком. Да, тесным, да, максимально утилитарно использовавшем свободное пространство, но всего сутки назад за такую роскошь, как возможность спокойно принять душ, не думая об экономии, я продала бы душу.
Сейчас же мне было не то что все равно, но все чувства словно смазались, покрылись тонким налетом пыли. Словно я смотрю сквозь мутное стекло. И чувствую через него же.
– Куда меня везут? – спрашиваю я корабельные сутки спустя у Эрика. Команда не стремится со мной общаться. У них хватает своей работы, да и статус мой, насколько понимаю, довольно сомнителен. Про Софию Чон уже давно никто не слышал. А все актуальные документы у меня на имя Сони Белозеровой. – На Шен-ло? Или на Эврику?
Шен-ло – столица Империи, там почти постоянно живет мама, и, пожалуй, это не худший вариант. С ней контакт я не теряла все эти годы. Отец большую часть времени проводит на Эврике, негласной научной столице Пхенга, и туда мне хочется не очень сильно… Но даже если так, то задержусь я там недолго.
Эрик вдруг отводит глаза, и это заставляет насторожиться. Он словно чувствует себя виноватым. Почему?
– На Шен-ло… Но нужно будет сделать пересадку. До столицы “Черный сокол” не летит.
Чую подвох, но понять, что конкретно не так, не могу. Не хватает вводных.
– Пересадку? Где? И как долго мы там задержимся? Мне надо сообщить на работу, что я жива, – спрашиваю наугад, но по реакции понимаю, что попала в точку.
– Возможно, придется задержаться, – он упорно на меня не смотрит, и интуиция взвыла в полный голос.
– Эрик, – я делаю шаг вперед. – Рассказывай.
Он наконец-то смотрит на меня, и тяжелый, мрачный его взгляд не сулит мне ничего хорошего.
– Твой отец обратился к Черному крылу с просьбой помочь доставить тебя на родину, – начал Эрик, а я давлю поднявшееся было возмущение. “Доставить”, подумать только! Словно я какой-то груз, бессловесная кукла, которую можно засунуть в грузовой отсек и забыть до конца полета!
Впрочем, чем-то похожим я для отца и была. Не человек, а вклад в будущее. Убыточная инвестиция.
– Однако когда я был уже на “Звездном страннике”, пришел новый приказ. Тебя хочет видеть еще один человек. И… Виктору Чону об изменениях в плане не сообщили.
В каюте поддерживается комфортная для человека температура, но мне вдруг становится холодно. То, что я сейчас услышу, меня не порадует.
– Ты летишь на встречу с его императорским высочеством Шаном Торио.
Если бы Эрик меня ударил, ощущения были бы схожими. Я отшатываюсь и врезаюсь лопатками в стену, но боли не чувствую.