— Он опасен, Алекс. Очень опасен, — продолжила она свою речь, скованную едва разжимающимися губами — это она так изображала заговорщика. — О нем ходят такие слухи!
Красиво подведенные глаза Анны Витальны округлились.
— Какие слухи?
Саше было очень интересно. Он напрямую подчинялся ей — Анне Витальевне Холодовой. Она была креативным директором с весьма размытым перечнем обязанностей, ограниченной ответственностью и полной властью в отсутствие генерального. Сам Саша отвечал за все сразу. Связи с общественностью, пресс-конференции, организацию досуга и расселение приезжающих делегаций. Попутно могли еще и документации накидать ему на стол для рассмотрения и систематизации учета.
— Ты — подающий надежды ученый — бегаешь с портфельчиком за корреспондентами?! — пришла в ужас мама, когда он ей сдуру рассказал.
— Мама, это они за мной бегают, — поправил он ее.
— Но ты мог бы пригодиться своей стране как ученый. Ты селекционер, Саша! Ты еще школьником мечтал выводить новые сорта пшеницы и…
— Все дело в плотности, мама.
— В плотности зерна? — не поняла она — его милая, наивная умница.
— В плотности селекционеров на душу населения, мам. Их достаточно. Инновационных разработок — тоже. Желающих получить гранты — ужас сколько. А вот получивших… Их не так много. И я не среди них.
Он лукавил. Попросту обманывал мать — наивную умницу, все еще верившую в светлые идеалы коммунизма.
Его пригласили работать на эту фирму сразу, как он закончил аспирантуру. И поскольку фирма занималась новейшими разработками в области сельского хозяйства, у него даже не возникло повода отказаться. Но вот потом…
— Вы очень коммуникабельны, энергичны, грамотны, Алекс, — встретила его такими словами на повторном собеседовании Анна Холодова. — Вашей внешности и талантам найдется более удачное применение, чем без конца таращиться в микроскоп и чахнуть над пробирками. Будете моим заместителем. Вот это ваша стартовая заработная плата. На время испытательного срока.
Холодова подсунула ему бумажку с цифрой, от которой у него мурашки побежали по спине.
— Для сравнения — вот это зарплата старшего лаборанта, на должность которого вы так рветесь, — на стол перед ним легла еще одна бумажка, с цифрой заметно скромнее. — Когда еще вы проявите себя как ученый. Пока результаты ваших изысканий заинтересуют руководство нашей фирмы, сколько воды утечет. А кушать хочется уже сегодня. Не так ли?
Она тут же потащила его в ресторанчик по соседству с фирмой. Там питались руководители высшего эшелона. Персонал рангом ниже переходил дорогу, где обосновался ресторанчик поскромнее. И пока Холодова кормила Сашу обедом за свой счет, она все время читала ему нотации.
— Вы, с вашей внешностью, можете иметь все в этой жизни. А если не все, то многое. — Она жадно ощупывала взглядом его лицо. — Что на вас за куртка, что за ботинки? А этот ужасный джемпер с распродажи!
— Как вы угадали? — растерялся он.
— Сама в таких ходила, Алекс. Когда глаз у меня горел и хотелось сделать переворот в науке. Азартная была, с негаснущим энтузиазмом, но очень, очень глупая. С тех пор поумнела. И теперь занимаю этот пост. Много зарабатываю. Много чего имею. Довольна своим положением.
— Почему я? — задал он ей резонный вопрос. — Соискателей же много.
— Потому что у тебя в глазах то, что было у меня когда-то, — призналась она с неожиданной грустью. — Ты горишь желанием изменить мир. Как я прежде. И ни следа алчного интереса. Никакого подобострастия. От этого тошнит. И это я за версту чую. Все это меня подкупило. И я тебе помогу…
Она опекала его как собственного сына. Она учила его, поощряла, когда надо было — ругала. Но никогда прилюдно.
— Я не могу позволить, чтобы мой помощник стал предметом насмешек. Я могу тебя ругать. Больше никто.
Он был ей признателен. Его авторитет заметно рос. Доходы тоже. При этом Холодова никогда не лезла к нему с непристойными предложениями.
До недавнего времени.
Стоило генеральному уйти, как ее притязания на Сашу вдруг возникли словно из ниоткуда. Пока она еще напрямую не говорила ему об этом, но намеки сыпались. Сегодня ей вдруг потанцевать с ним захотелось. На глазах у всех. Она словно столбила его публично после ухода их генерального на пенсию.
Все же знали, что они были давними любовниками…
— Так что о нем говорят, Анна Витальевна? Он же сын бывшего генерального — так?
— Так, да не так, — едва слышно фыркнула она и запросила еще воды.