Бекки и Джо молча смотрели, как он наливает им чай.
Пауза затянулась. Наконец, Джо собрался с духом и спросил:
– А почему Милли вас не ест?
Дядя Перси улыбнулся.
– Она ручная и очень к нам привязана. И потом, мы хорошо её кормим. Думаю, сочный бифштекс ей больше по вкусу, чем моя костлявая голень.
Бекки даже не улыбнулась.
– Вы изобрели путешествия во времени?
– Я? Нет, конечно. Честь открытия принадлежит замечательному учёному по имени Генри Локет, создавшему в 1946 году старушку «Бетти», первую в мире управляемую машину времени. Он рассказал о «Бетти» кое-кому из своих современников, и потом они использовали его разработки для создания своих собственных машин. Локет настаивал на том, чтобы эта работа держалась в секрете, но шила в мешке не утаишь. И к 1955 году в мире было уже тридцать два путешественника во времени.
– А сейчас сколько? – спросила Бекки.
– Больше двухсот.
Бекки не поверила своим ушам.
– Больше двухсот?
– Ну да. – Дядя Перси слабо улыбнулся. – Причём в самых разных странах.
– А как вы оказались среди них? – поинтересовался Джо.
– Уже много позже Генри Локет был одним из моих преподавателей в Оксфорде. Я всегда интересовался проблемой путешествий во времени и даже проводил кое-какие собственные эксперименты, подключив к этому нескольких однокурсников. В общем, профессор Локет оценил наши усилия и взял нас под своё крыло. Так я и вошёл в этот круг.
С минуту Бекки переваривала информацию.
– Ну и… как выглядит будущее?
У Джо тут же загорелись глаза:
– Англия когда-нибудь выиграет чемпионат мира снова?
Дядя Перси рассмеялся, как им показалось, с облегчением.
– У меня нет ответа на эти вопросы. Путешествовать можно только в прошлое и обратно. Технология такова, что машина времени может возвращаться только в своё настоящее. Будущее для неё недосягаемо.
– Всё равно здорово, – произнёс Джо. – Всегда можно заглянуть в 1966 год и посмотреть, как Англия выиграла Кубок мира.
– Я знал одного человека, который именно так и сделал, – сказал дядя Перси.
– А кого-нибудь из великих вы встречали? – поинтересовался Джо.
Дядя Перси откинулся на стуле и забарабанил длинными пальцами по своему подбородку.
– Дай-ка подумать… Я встречал Уильяма Шекспира.
Бекки вздрогнула. С тех пор как она прочла в школе «Макбета», это имя всегда приводило её в ужас.
– И какой он? – спросил Джо.
– Такой же скучный, как его пьесы, – ответил дядя Перси, подмигнув Бекки так, как будто прочитал её мысли.
Бекки усмехнулась ему в ответ.
– А кого-нибудь ещё?
– Повезло познакомиться с Ганди – хорош, бродяга, и тот ещё юморист. Мартин Лютер Кинг феерический, конечно: человек кристальной честности. Флоренс Найтингейл – замечательная женщина и чертовски здорово играет в покер. Ах да, и, конечно, герцог Веллингтонский[9], но этот, по-моему, слишком много о себе воображает.
Бекки с трудом сдерживала смех, но вдруг заметила, что Джо как-то странно смотрит на дядю Перси.
– Что это с тобой?
– Так, значит, Уилл из прошлого?
Наступило неловкое молчание. Потом дядя Перси словно очнулся.
– Да.
Джо торжественно кивнул.
– Кто он?
На лице дяди Перси мелькнула улыбка.
– Ты тут упоминал сериал про Робин Гуда.
Джо так и просиял.
– Он Робин Гуд?!
– Э-э-э… не совсем, – сказал дядя Перси. – Робин Гуда не существовало. Но какие-то легенды о нём всё же имеют под собой реальную основу. Так называемые зелёные братья, например, были на самом деле. Грабили богатых и отдавали всё бедным. И действительно жили одно время в Шервудском лесу. Их предводителем был…
– Уилл… Скарлет? – выдохнул Джо.
– Да, я полагаю, – подтвердил дядя Перси.
Тут рядом с ними раздался ещё один голос.
– И лучше бы мне было оставаться в моём собственном времени. – Обернувшись, они увидели на пороге кухни отчётливо читавшийся в лунном свете силуэт Уилла.
У Джо отвисла челюсть.
– Вы настоящий Уилл Скарлет?
– Я настоящий Уилл Шеклок.
– А… почему вы здесь… ну то есть в нашем времени? – заплетающимся языком спросил Джо.
– Ваш дядя спас мне жизнь, и… – Уилл хотел сказать что-то ещё, но, видимо, передумал… – и я перед ним в большом долгу.
– Ты ничего мне не должен, Уилл, – просто произнёс дядя Перси. – И ты это знаешь.
– Вы спасли ему жизнь? – Джо снова смотрел на своего дядю с восхищением.
– Не совсем так. Он преувеличивает.
– Он сделал для меня очень хорошее дело, – добавил Уилл.
– Какое? – поинтересовался Джо.
Но дядя Перси не дал Уиллу ответить.
9
Мартин Лютер Кинг-младший (15.01.1929 – 4.04.1968) – американский баптистский проповедник, общественный деятель и активист. Флоренс Найтингейл (12.05.1820 – 13.08.1910) – сестра милосердия и общественный деятель Великобритании. Артур Уэлсли, 1-й герцог Веллингтон (1.05.1769 – 14.09.1852) – британский полководец и государственный деятель, фельдмаршал, участник Наполеоновских войн, победитель при Ватерлоо. Премьер-министр Великобритании в 1828–1830 гг. и с 17.11 по 10.12.1834 г.