Саша показал пальцем на дворец:
- Седой?!
- Седина у него есть, но она ему не помешает! На свадьбу он задумал колоссальное шествие в сиянии прожекторов, двести актеров будут представлять древний мир. Колесница из чистого золота, салют, масса спорта и выставка дорогих машин!
Саша ничего не ответил, просто стоял и смотрел. Грег вскипел, но как-то мило, не всерьез:
- Ты что - против всех?
- Это он - против всех! Дьявольское отродье!
- Не ругайся, а такого успеха себе пожелай!
- Ты знаешь, кто это??!
- Знаю. Если ты чего не умеешь - он может помочь.
У Саши по спине побежали мурашки, а перед глазами ни с того, ни с сего промелькнуло лицо мамы и почему-то Кэти. Рот его захлопнулся - он передумал рассказать о Седом. Грег тащил его к подъезду ярко освещенной виллы.
Около роскошно инкрустированной двери сверкнула золотом массивная таблица с единственным словом "Клуб". Саша подал назад, но Грег впихнул его вовнутрь. Обшитые черным деревом панели, еще великолепно отделанная дверь, и они стоят у стены в переполненном, покашливающем зале, а с трибуны говорят:
- ...вкратце обрисовать... выношенные политиками.
У Саши тяжело забилось сердце, он стал плохо понимать.
- Закрытое заседание, - шепнул Грег. - Здесь Правление Клуба, члены Правительства, разработчики и держатели акций.
Саша обвел глазами зал. У каждого на груди значок с эмблемой-эмбрионом. Следы оранжевых подтеков из ушей. Он сделал шаг к двери, но Грег впился ему в локоть, прижимая плечом к стене.
- Уже спрашивали про тебя!
- Раньше счастье было только отсутствием несчастья, - говорил лектор. - Теперь человек бессмертен - мы создали рай на земле!
В полу открылись оконца, и к потолку взлетел сонм разноцветных шаров. Зал захлопал.
- Дорогие члены Клуба! Мы собрались сегодня, чтобы обсудить сложное положение в нашей экономике и новые возможности, связанные с использованием эликсира бессмертия. Не секрет, что из природы мы, без сомнения, выжали все. Альтернатива: вернуться к скромной жизни или искать выход? Без лишней дискуссии понятно, что мы не согласимся потреблять меньше, ведь наше превосходство держится на широкой материальной базе. Мы заинтересовались ресурсами Четвертого Мира: быстро выработали их, свернули научное, культурное развитие в этих странах, но развернули для них эталон лучшего общества. Новый рубеж Гуманитарной Интервенции Без Границ: мы с пользой употребили богатства стран Третьего Пояса. Но взамен отдали им нечто бесценное: наши ценности и мораль. Это был широкий жест!
Лектор наклонился к портфелю, вытащил и поставил на трибуну флажок Великой Державы. В этот момент задник сцены стал менять цвет, покрылся рельефными квадратами, и на сияющей всполохами стене появилось колоссальных размеров слово "Клуб", выложенное из флажков Великой Державы. В зале неистово засвистели, маша такими же флажками, так что весь воздух вспыхнул переливами шаров и флажков. Докладчик вскинул руку:
- Ресурсов Третьего Пояса нам могло хватить на долгий срок. Но в этот план вмешалась досадная помеха: "Общий Дом" стран Второго Пояса продемонстрировал недружественное поведение, заявив, что Третий Пояс должен остаться за ними. И это за то, что мы почти безвозмездно устроили на их земле! - Лектор вышел из-за трибуны, подошел к сидящим на доверительное расстояние: - С вами я могу обсуждать самые серьезные вещи. Мы подарили людям бессмертие и добьемся монолитного общества - оно составит единое целое со нашим Правительством. Нам предстоят суровые испытания. Не исключаются войны. Мы должны объединиться вокруг Алтаря Мира, стиснуть и поднять над планетой наш кулак свободы!
Над публикой вытянулась трубка, распустилась на конце огромной круглой коробкой, края ее разом поднялись изогнутыми лепестками и оттуда высыпалась волна пестрых лент и серпантинов. Зал разлился в аплодисментах. На трибуну вышел новый докладчик.
- Таким видится экстенсивный путь развития, - он улыбнулся в сторону первого лектора. - Но есть и другая возможность - внутренний национальный ресурс. Мы предлагаем перейти на новое состояние человека. Сейчас люди работают по пятнадцать часов, из них физиологически больше не выжать. Но потребители эликсира дадут стране рабочую силу нового типа - вечно молодые люди. Это значит, что они не будут болеть, им не нужна медицина и уход, не будет стариков и пенсий. Все вокруг профессионалы, а опыт работы у них не тридцать, а триста лет! Они будут вечно молодые, и, как молодым специалистам, им можно меньше платить!
Зал зашептался, заговорил. Докладчик спустился в зал, его провожали интенсивной овацией. Кто-то рядом с Сашей сказал: "Убедительно", он, в сущности, подумал так же.