Саша взглянул вверх. Из-под туч брызнула сияющая рука солнца и вызолотила сочным, оловянным цветом грозящие небесам круглые лбы. Вспыхнув их отраженным светом, город холодными тенями повторил этот угасающий свет. Но не подняла толпа выше глаза свои, на самый верх: и там нечего разглядывать и не на что бросать сочувственный взгляд.
Продвигаясь по кривым путям творения своего, улицам, закоулкам и тупикам, толпа оставила в них лучшее и значительное, что она принесла в мир. Открыв себя сполна, она не утратила несокрушимой воли к обладанию. Неустанно подвигаясь вперед, она живет по тем же законам, что и творения свои. И в ней столько же смысла, сколько в творениях ее. И в ней столько же духа, сколько в творениях ее. Она сама - дело рук своих, плод от плода своего.
- Уже пришли.
Осеняя спортивное сооружение, сахарной белизной светился колоссальный плакат. На нем красовалась барышня в привлекательной позе, без единой человеческой мысли в сияющих энтузиазмом глазах. Но эти глаза ровным счетом никого не удивляли, прохожие пробегали глазами строки:
"Посмотрите на этот изумительный зад! Девочка сбросила шесть килограммов, потому что посещала наш спортивный зал. Восхитительная задница, ляжки - все первого сорта! Так же - как оборудование нашего зала!"
Друзья перешли улицу. Главные двери в спортзал были почему-то заперты, они проникли через раздевалку. Марк заторопился на галерею второго этажа, Саша за ним. Здесь двери были открыты, в зале гремела музыка и слышался скрежет. Друзья спрятались за рядом кресел, высунули нос.
Зал был заполнен тренажерами, но на них не было людей. Эти места, по праву принадлежащие людям, были заняты свиньями. И какими! Огромные, дебелые, с ослепительно-белой, прозрачной кожей, эти чудовищные туши, на концах которых угадывались пятачок, четыре копыта и пара ушей, были привязаны ремнями к тренажерам. Сделав шаг, они были вынуждены непрерывно двигаться: похрюкивая, покряхтывая, свиньи шевелились с натугой, набирая километры, которые отсчитывали вмонтированные счетчики.
Марк неожиданно сказал:
- Похожи на мою жену... в розовой наколке.
В этот момент какие-то люди подошли к свиньям. Марк горячо зашептал Саше на ухо:
- Клуб - вон они, видишь, - Клуб что-то в эликсире заподозрил и начал его испытывать на свиньях. А те начали белеть и стали цветом совсем как люди. И стали вес набирать скачками, так что если эксперимент начат, то все - они обязательно ожиреют!
- Ну и что?
- Как ты не понимаешь! Они эликсир людям продают! Жирного на улице забыл?!
Саша опустил голову, захотелось завыть. И тут Марк хихикнул. Саша рывком поднял голову, ошалело посмотрел ему в лицо. Марк даже не улыбался.
- Паника начнется. Столько народу... - угрюмо сказал Саша и внезапно увидел Грега - тот подвязывал на свинье бирку. Онсхватил Марка за руку, но друг показал на кого-то в группе и проговорил голосом, в котором можно было бы распознать много сложных и интересных чувств, если бы Саша был способен сейчас на внимание:
- Папаша Клуба собственной персоной... Я бы хотел с ним поговорить, но уже недосягаемая величина. Вот он - смотри!
Тот, на кого показывал Марк, был в майке и белых брюках. Волосы седые, красиво уложенные. Его лицо притягивало, но было непонятно, что он думает и что сделает дальше. Человек посмотрел Саше прямо в глаза, его губы ожили, он медленно, длинно улыбнулся ему, как давнему знакомому... Седой!
Сверкнула драгоценная грань посоха, словно огнем вспыхнул белый клинок меча, Саша отчаянно схватился за руку, превратившуюся в посох, оступился и упал на Марка, ободрав ему руку зелеными камнями.
Глава 14
Оставив Сашу досыпать, Кэти ехала на собрание феминисток. Одной из первых она достала буклет Клубных Принципов и, не разболтав подругам о своем приобретении, с трудом дотянув до заседания, надеялась сегодня собрать густой урожай свалившейся на нее удачи.
Это Сашина начальница, Сюзи, приобщила ее к феминистскому движению. Они познакомились в редакции газеты, куда Кэти носила заметки, а Сюзи - рекламу своего бюро. Сюзи любила отлавливать женщин в разных местах и обращать в свою феминистскую веру. Приглашала их к себе на выходные, а то и пожить, возила на собрания активисток движения. Для Кэти, только что приехавшей в Державу и страдавшей от отсутствия знакомой среды, вышло как нельзя кстати: знакомства, вечеринки, причастность к общему делу. Она показала себя общительной, понимающей, и даже когда с чем-то не соглашалась, всем казалось, что она пришла к общему мнению. Все складывалось так приятно и без помех, что она быстро стала своим человеком и согласилась не носить бюстгальтер, протестуя против мужской тирании. Потом Сюзи отвезла ее в общество дам, радикально покончивших с мужчинами в своей жизни. Кэти ничего не имела против и этих идей и, хотя не принимала участия, но восторженно крутилась, привлеченная всеобщим вниманием и дружбой. Соглашаясь на словах с замысловатыми проектами против мужчин, она за спиной у женской общественности продолжала страшно флиртовать, лепила свою женскую работу, полагая, что идеи идеями, а жизнь идет своим чередом и вещи эти не смешиваются. Мало того, добиваясь целей, далеких от задач истинных феминисток, она тиснула статейку о женском движении, где весьма ядовито пошутила над ними. Тогда перед ней возникли твердые глаза Сюзи, прочитавшей заметку в газете. Но это было не все, что удалось Кэти. По-настоящему она разругалась с ней из-за Саши.