Два года назад у Сюзи в большом загородном доме была вечеринка, где собрались приближенные коллеги из бюро и подруги-феминистки. Там, в этой толпе, Сюзи познакомила Кэти со своим Сашей. Она крутила с ним роман до нее, Кэти. Вспомнив этот интересный момент, Кэти почувствовала прилив сил.
Сюзи производила на людей сильное впечатление. Это была стройная женщина, красивая и гладкая. Держала она себя твердо, ко всем внимательно и благосклонно, что вызывало неизменное уважение. Верующая. Умная по-женски, по-мужски и на практике - Сюзи с успехом вела коллектив социологического бюро.
Кэти сразу привязалась к сильной подруге. Нельзя сказать, что она чувствовала себя ущемленной выдающимся социальным местом Сюзи, но было в равновесии их сил что-то такое, что ей захотелось присмотреться к Сюзиной жизни повнимательней.
На первой же вечеринке Кэти отметила сразу несколько деталей. Коллектив бюро состоял из молодых женщин, причем, феминисток. Сюзин пожилой заместитель не заслуживал никакого внимания, заискивая перед ней; он вообще торчал на отшибе, как сорный лопух. Особняком стоял только Саша. Но и сотрудницы держали себя зависимо, уже признавая власть другой - молодой и красивой женщины, что Кэти взволновало. Этот расклад сил она уловила сразу и ощутила неодолимый зуд привнести сюда что-то свое. Тогда ее взгляд упал на Сашу.
Он в свои тридцать четыре года был натурой отчасти поэтической. Эта черта притягивала к нему без разбора продавщиц, случайных попутчиков и, конечно, женщин. Особенно тепло к нему относились русские женщины. Кэти этого не знала, но Саша уже дважды за последний год имел соблазнительные предложения. Одна из дам, симпатичная вдова, прямо пообещала записать свой дом на его имя, если он переедет к ней.
Кэти подумала, что его лицо с тонкими чертами привлекает "умной" красотой. Интересное лицо, с тонкой мимикой, выражающей богатство чувств хозяина. Она быстро завязала с ним беседу, вдобавок открыв, что он понимает по-русски. Увлеченный какой-нибудь идеей, Саша говорил с мягким выражением лица, добрым взглядом оглядывая предметы, людей, иногда глядя в окна. Кэти очень нравилось его лицо, интонации, он показался ей "настоящим романтиком" - эта мысль заставила ее конфузливо хихикнуть. "Что же делать, - добавила она про себя, - ведь это правда!" Это было то, что Кэти искала, любила в людях и что ценилось как достоинство в тех кругах, где она вращалась на своей родине.
Кэти было страшно приятно сидеть с Сашей в центре женской компании: в таких обстоятельствах у многих женщин срабатывает спусковой крючок на мужчин - даже без повода и всякой нужды - Кэти же, без сомнения, умела со вкусом вычерпать такой источник до дна. Ее смех радостно звенел, непринужденно перекрывая голосистую компанию. Она возбужденно сыпала шутками, анекдотами, без труда и хлопот оттянув Сашу на себя. Сюзи все чаще проходила мимо, останавливая на них взгляд, и Кэти торжествовала. Ей не приходило на ум то, что думала подруга.
Сюзи раздражало не то, что Кэти может отбить у нее любовника, а то, что она слишком серьезно отдается этой игре, не скрываясь, дает понять мужчине, как он ей нужен. Феминистка по убеждению, она презирала не мужчин, а женщин, которые увиваются за мужчинами. Именно потому она позвала Кэти, вышедшую, по ее мысли, из общества, где женщины всецело зависят от мужчин, в феминистическое движение. Сама-то она всегда оставалась свободным, естественным человеком. Например, она не красилась на работу, потому что ей не нужно нравиться. Она встречалась с мужчиной тогда, когда хотела того она, и поддерживала отношения столько, сколько это было нужно ей. На собраниях феминисток подобные мысли стояли в воздухе, Кэти понимала их очень хорошо, но теперь, после знакомства с Сашей, она решила, что таких женщин, как Сюзи, за отсутствие женственности можно только презирать.