Аарон улыбнулся.
— Забуду про новости, если ты забудешь про футбол. Я так понимаю, мои ребята раскатали твоих в тонкий блин.
— «Такелажники Ангарной Палубы» — великолепная команда. Но мои «Инженерные Тараны» прогрессируют, нет? В следующий раз мы победим.
Аарон снова улыбнулся.
— Посмотрим.
Тишина, нарушаемая лишь регулярным «кап‑кап» падающих с потолка капель.
— Ты не занят? — спросил Чан после паузы. — Я тебе не создаю неудобств?
Аарон рассмеялся.
— Нет, конечно. Последние пару лет работы у меня не так много.
Чан вежливо усмехнулся старой шутке.
— А у тебя всё в порядке? — спросил Аарон
— Да. У тебя как?
— Всё хорошо.
— Как Кирстен?
— Цветёт и пахнет, как всегда.
Чан кивнул.
— Здорово, — сказал он. — Это здорово.
— Ага.
Снова на шесть секунд повисла тишина.
— Мне жаль Диану, — сказал, наконец, Чан.
— Мне тоже.
— Но ты говоришь, с тобой всё о‑кей? — спросил Чан. Его большое круглое лицо смялось в выражении симпатии и приглашения проговорить об этом.
— Да, — отклонил Аарон приглашение. — Ты хотел со мной увидеться по какому‑то конкретному делу?
Чан молча смотрел на него три секунды, по‑видимому, пытаясь решить, стоит ли продолжить расспросы о душевном состоянии своего друга.
— Да, — ответил он. — Да, я хотел с тобой кое‑что обсудить. Но сначала скажи, как ты собираешься завтра голосовать?
— Я думаю воспользоваться пальцем.
Чан закатил глаза.
— В наши дни каждый — комедиант. Я имею в виду, будешь ли ты голосовать за Предложение Три?
— Стен, это назвали тайным голосованием не просто так.
— Ну ладно. Ладно. Я лично собираюсь голосовать «за». И если предложение пройдёт, то, в общем, мне не понадобится твоя помощь. Но если люди не воспользуются этим шансом на спасение, у меня есть альтернатива. Пойдём.
Он отвёл Аарона к своему верстаку, синтедеревянная поверхность которого была испещрена следами пилы и ожогами сварки. Широким жестом левой верхней руки Чан с видимой гордостью указал на установленный на верстаке цилиндрический объект. Он был металлический, 117 см в длину и 50 см в диаметре — кусок трубы водовода усиленного класса, обрезанный по длине лазером. Торцы закрыты толстыми пластиковыми дисками красного цвета. В его боку было небольшое монтажное отверстие с откинутой крышкой. Хотя в этот момент я не мог видеть, что у него внутри, шесть дней назад мне удалось туда заглянуть, когда Чан повернул цилиндр, чтобы выполнить какие‑то операции через ещё одно монтажное отверстие, расположенное на девяносто градусов от этого. Внутри его заполняла мешанина электронных компонентов, многие из которых были небрежно примотаны изолентой — набор монтажных плат, заполненных микросхемами, изъятыми из разнообразного оборудования, а также толстый пучок волоконно‑оптических кабелей, которые на вид казались стеклянистыми мускулами. Вся конструкция имела сырой, незаконченный вид — ничего похожего на плавные, чёткие линии, которыми должен обладать продукт современных технологий. Мне не составило труда понять назначение этого устройства, но я сомневался, что Аарон сможет о нём догадаться.
— Впечатляет, да? — спросил Чан.
— Ага, — сказал Аарон. И через секунду добавил: — А что это?
По круглому лицу Чана расплылась широчайшая улыбка.
— Это бомба.
— Бомба?! — На короткое время телеметрия Аарона отразила прозвучавший в его голосе шок. — Ты хочешь сказать, кто‑то заложил на борту бомбу? Господи, Стен! Ты сказал Горлову?
— А? — Улыбка Чана быстро померкла, словно стянулся растянутый резиновый жгут. — Нет. Не тупи. Это я её собрал.
Аарон немного отступил от Чана.
— Она снаряжена?
— Нет, конечно нет. — Согнувшись, Чан осторожно снял крышку с ещё одного монтажного отверстия на закруглённом корпусе. — У меня нет расщепляемых материалов, чтобы…
— Так это ядерная бомба? — Я был удивлён не меньше Аарона. Это не было очевидно из моего краткого взгляда внутрь устройства.
— Пока нет, — сказал Чан, указывая внутрь только что открытого отверстия в корпусе, через которое он, предположительно, собирался загружать радиоактивные материалы. — Для этого мне и понадобился ты. — Он подошёл ближе — одного его гигантского шага хватило, чтобы покрыть расстояние, на которое Аарон отступил. — На борту нет радиоактивных материалов. Ты наверняка слышал всю эту чушь насчёт необходимости снижения радиационного фона. — Откуда‑то из глубин его горла донёсся странный звук, служивший ему вместо смеха. — Но когда мы прилетим на Колхиду, то сможем добывать там уран.