*******
У зайчонка была очень короткая память. Он уже и забыл, что ему в школе рассказывали о кукушке. Поэтому опрометчиво решил обратиться к ней за помощью. Она сидела на березовом суку, перебирая клювом перышки своей черно-белой тельняшки.
— Можно я оставлю его у вас? — спросил зайчонок. И он «распеленал» яйцо, бережно обернутое ухом.
— Нет, со мной этот фокус не пройдет! — рассмеялась она. — Сколько раз я подкидывала яйца в чужие гнезда — уже и не сосчитать. Но чтобы яйцо подкинули мне — это анекдот!
— Может, в порядке исключения? — произнес заяц с надеждой.
— Будут исключения — не будет порядка! — отрезала кукушка и улетела прочь.
*******
Весь лес обошел зайчонок. Был у синички, но та испугалась, что яйцо очень большое — с нее ростом. Был у глухаря. Тот отказал, потому что яйцо слишком маленькое — боится раздавить.
Сел зайчик в тенек под высокий лист лопуха, яйцо обнимает и плачет.
— Не смог я найти твою маму, как обещал.
И тут из густой травы черной атласной лентой выползла гадюка.
— Отдай мне яйцо, оно мое, — прошипела змея.
— Но ведь ты не птичьей породы, — усомнился заяц.
— Змеи тоже откладывают яйца, неуч!
Пока зайчик вытирал лапой слезы, гадюка обвила яйцо черными кольцами. Неожиданно оно затрещало и раскололось. Внутри оказался птенец — живой и невредимый. Только уж больно необычный — весь был покрыт золотыми перьями.
Змея попробовала одно из них на зуб. "Какая гадость, это же чистое золото! Он абсолютно не съедобен!" — возмутилась она и скрылась в высокой траве.
*******
Весть о золотом птенце мгновенно разнеслась по лесу. Теперь все птицы без исключения хотели взять над ним опеку.
— У нас ему не будет скучно, — говорила серая куропатка. — Братья и сестры всегда с ним поиграют!
— Чем раньше начать заниматься пением, тем лучше будет результат, — настаивал соловей. — Только представьте заголовки афиш: «Выступает золотой голос России!»
— Да разве этим себя прокормишь? — возражал аист. — Я устрою его в службу доставки, и он всегда будет иметь стабильный доход.
— А что, если у него есть скрытые таланты? Я возьму его в секцию по плаванию. Может, он прирожденный пловец! — крякала утка.
— Дайте мне шанс исправиться! — заливалась слезами кукушка. — Отдайте сиротку мне. Я хочу перечеркнуть ошибки прошлого и начать новую жизнь.
— Такому редкому птенцу лучше никому не показываться на глаза! Ему безопасней гулять в ночное время, — убеждала всех сплюшка.
Зайчонок был в полной растерянности: кому же отдать малыша? А тем временем птицы стали браниться и клевать друг друга. "Он мой! Мой!" — кричали они злобно. И вдруг все разом набросились на птенца. Тот жалобно запищал, а в воздух взмыли золотые перья. Напрасно зайчонок умолял их прекратить драку. Они успокоились, только когда ощипали птенца до последнего перышка. Тогда они виновато расступились, не поднимая на зайца глаз. И разлетелись по домам, унося кто в лапах, кто в клюве золотые перья.
*******
Теперь птенца нельзя было отличить от любого другого новорожденного: голый, розовый, беспомощный. Он весь дрожал от испуга и холода. Зайчонок сел на пенек, положил малыша на свое мягкое ухо, а вторым укрыл его, как одеялом. "Ничего, ничего, — сказал он, вздыхая, — мы обязательно найдем твою маму!"
В этот самый момент возле них приземлилась ворона. Вся взъерошенная, на глазах слезы.
— Не у вас ли мой птенчик? — запинаясь, спросила она зайца.
— Опоздали, — сказал он ехидно, — все золотые перья уже разобрали.
— О чем вы? — не понимая, всхлипнула ворона. — Ох, горе мне, горе! — заплакала она. — Злой мальчишка согнал меня с гнезда палкой, а яйцо сунул в карман. Вот теперь рыскаю по лесу в надежде, что он его где-то бросил.
— Посмотрите, может, это ваш, — уже ласково произнес заяц и приподнял ухо. Ворона увидела спящего птенца и вскрикнула от радости. Она кинулась целовать сына, приговаривая:
— Ах ты мой ненаглядный, ах ты мой золотой!
«Эта мама знает цену настоящему золоту», — подумал зайчонок и с легким сердцем передал птенца вороне.
А сердце у него, как вы уже догадались, было большое и доброе, одним словом — золотое!