– Тальвер! – Девушка очнулась. Онимбиец не мог поверить своему счастью. Она была жива. – Ты здесь… но тебе грозит опасность…
– Господин! – Позвал Шторм, и мужчина обернулся в сторону юноши.
В залу вошли жрецы. Их руки держали оружие разного рода; зловеще и смертоносно посверкивали острые лезвия на огне, исходящем от лампад на стенах.
– Шторм, приготовься. – Посоветовал Тальвер, осознавая, что сказанное им несло в себе не слишком много надежды.
– Well, well, well… – Слащаво проговорил Аддеваль, стоявший посреди сборища остальных небожителей. – Это же сам господин Тальвер!
– Что тебе от меня нужно, жрец?! – Закономерно произнёс Тальвер, стараясь говорить, как можно четче и убедительнее.
В ответ молчание. Без слов главарь ничтожного сборища махнул рукой в сторону Тальвера. Жрецы медленно стали продвигаться к золотоискателю. Два бойца напротив встали в боевые стойки, готовые принять бой. «Если и пойду долиной смертной тени…» – пронеслось в голове космонавта. Он слышал это из какого-то фильма. К сожалению, он не запомнил дальнейших слов. Да и намечалось действие пострашнее, нежели переход через смертную долину… Но уже не важно, останется ли он в живых, или падёт смертью храбрых вместе со своим напарником. Главное, что он сделает всё ради неё. Остальное – воля Господа.
– Ты как вор, пришёл ночью. – Начал наконец диалог Аддеваль. – Потому что ты боишься. Ты не бог. Ты человек.
– Тогда для чего я вам нужен?
– Для разоблачения твоей персоны перед пустоголовыми людишками, населяющими этот город.
– И ради такого ты пойдёшь на пролитие невинной крови, Аддеваль? – Осведомился Тальвер напоследок у безбожника. – Я-то хотя бы человек, а ты – нет.
Едва было произнесено последнее слово, как завязалась битва. Служители храма один за другим рассыпались по всем фронтам. Секунда-две, и резня началась. Разбойники, одетые в белые одежды, чуть не разом накинулись на мужественную пару, стоявшую неколебимо и твердо перед лицом смерти. Оголились мечи, ловким движением высунутые из ножен – стальные клинки звонко ударились о стальные рукояти.
Первое столкновение острых лезвий друг о друга – первая картина из жизни Тальвера перед внутренним взором бойца.
***
Фейлона скрылась за стеной церкви, сопровождаемая парочкой дурных на голову подружек. Тальвер открыл переданную Фейлоной через его старшего брата записку. Развернув её, подросток так и ахнул. Содержимое заключалось всего в трёх словах, но несло в себе столько радости для паренька, испытывающего подобное впечатление впервые: «I love you».
Как и следовало ожидать от ещё незрелого пацана, дурачок забил на учебу, решив, что раз уж он завоевал сердце такой милашки, как Фейлона, то можно и не учиться. В итоге заработал впервые пять троек за четверть. Но что-то неповторимое и неизгладимое по последующим воспоминаниям героя произошло тогда. Что говорить, такое жизнь подарила ему в первый раз. И он был по-настоящему особенным. Доля смысла, конечно же, содержалась в решении мальчугана отвернуться от всех повседневных забот, и поиграть в «акуна-матата». Правильно сталось с его стороны, что он попробовал просто жить иначе; ясно, что тогда влюбленный этого не осознавал. И, что немаловажно, он не был влюблён лишь в неё – он был влюблён в жизнь, прекрасную в столь ярких и красочных проявлениях. Вспомнить только, романтик после прочитанного на листке бумаги из блокнотика не спал чуть не всю ночь, мечтая о чудной девчонке, видя, как он носит её на руках, как он кружит её посреди зеленого поля.
***
Повертеться вокруг своей оси боец решил и сейчас. Вспышка – действие. Первая кровь.
***
Эд. Двинутый на голову парень. Драка случилась по самой тупой нелепости. Тогда у мальчиков в шестом классе была мода на четки; по нежеланию родителей тратиться на безделицы для не единственного ребенка в семье, у Тальвера не имелось при себе такой игрушки. Зато у подростка был всегда с собой золотистый телефончик с новыми встроенными технологиями: голографическое изображение собеседника при разговоре по гаджету по специальной программе (маленький Ромео общался так со своей Джульеттой); телепорт-зарядное устройство. Ясно, что зависти со стороны никчемных одноклассников было хоть отбавляй. В общем, своей новенькой моделью парень мог не только похвастаться перед друзьями (кстати, не со всеми подряд), но и ради развлечения во время перемены использовать её в качестве не сгибающейся четки за неимением последней. По непонятной причине в какой-то момент Эда разозлило это. Нетерпеливый подросток заявил однокласснику: «Сейчас я выброшу твой супер-телефон в окно!» К счастью, делать сие тот не собирался на самом деле. Но Тальвер, обидевшись, не мог не произнести следующее: «А я – твои навороченные четки!» Как оно бывает в таких случаях, самое интересное не случилось в сию же минуту. Прозвенел звонок, и враги вместе с остальными вошли в класс. Преподаватель, поприветствовав учеников, дала тем задание и вышла. Тальвер этого даже и не заметил, а просто начал выполнять поставленную задачу. Дальнейшего поворота судьбы мирный парень никак не ожидал. В глаз добросовестному труженику влетело что-то твердое. Кулак Эда. Тальвер, посмотрев на обидчика, не торопясь встал и вышел из-за парты. Бандит в свою очередь не спускал глаз со своей потенциальной жертвы. Верно, он же знал, с кем имеет дело. Тальвер никогда не слыл слабаком в плане физической силы. Завязалась драка. И хотя получил маленький боец достаточно вдобавок к синяку под глазом, тройная-четверная дробь подростковых кулачков по лицу нахала вызвала восторг у видевших сие зрелище…