Кто-то из посетителей этой недорогой таверны громко хрюкнул и продолжил смеяться.
— Да? — Настя попыталась скрыть удивление, но брови так и норовили уползти наверх. Не могла она представить этого худого, длинного, с детским лицом парня, едва мужчину, жителем, по рассказам деревенских, страшнейшей страны.
— Моя королева никогда не совершала опрометчивых поступков, — гордо выпячив грудь, произнёс он. Люди стали оборачиваться. — Если казнить, то за дело, если завоёвывать, то на благо государства. А про самую холодную страну — брехня, Нифрид, которым благополучно заправляет Голлианд, а в народе — Спаситель, и есть самая северная страна.
Знахарка улыбнулась уголком губ.
Они остановились в этом поселении два дня назад. После того случая в лесу, где врач обнаружила Тис, прошло около двух месяцев и всё они были в пути.
Купец с сыном довёз женщин до первой деревни близ леса, высадил и поехал с миром в другую сторону.
Здесь путешественницы пробыли достаточно долго, Анастасия выхаживала Тис, теперь та похрамывала, после лечила больных, Гира искала новый транспорт, а Айка добывала провизию. Деньги из мешочка почти не вынимались.
В этой деревне лекарша выдрала четыре зуба, поучаствовала в родах, оказала первую помощь, мужику, отрубившему себе ухо топором, когда он пьяный пошёл валить деревья, сделала пять баночек мази от бородавок, вправила два вывиха. Ей платили чем могли: молоком, сухарями, перловкой или ночью в сыром углу.
Таким образом прожили до следующей попутной телеги.
Вот так переездами, переходами, перебежками они миновали ещё четыре деревни и добрались, наконец, до поселения, на которое им указал Редий.
Айка обессилела, Гира хмурилась больше обычного, Тис так вообще подхватила насморк. Женщины единогласно решили в этот раз остановится в местном трактире, поесть и заночевать, а потом уже решать, что делать дальше, ведь главную цель они достигли.
Поздним вечером Анастасия вышла из комнаты, чтобы отхватить чего-нибудь съестного и запить это какой-нибудь наливкой. Близняшка с русоволосой уместились на кровати и крепко спали от усталости, Гира весело улыбнулась, когда знахарь спросила, куда она направляется и ушла восвояси. А Настя просто давно мечтала выпить и посидеть, ничего не делая.
Внизу было шумно, почти все столы были заняты, женщины и мужчины смеялись, громко спорили, наслаждались жизнью.
На импровизированной сцене, на шатком стуле сидел блондинистый, пёстро разодетый бард, виртуозно переберающий струны на своей старенькой лютне и поющий глубоким голосом весёлую песню.
С ним-то и познакомилась Анастасия. Не смотря на его нелепый вид, это оказался умный, интересный мужчина, умеющий красочно подать свою точку зрения и интригующе рассказывать истории.
— Дарий, расскажи мне про богов, — лекарь, заранее, чтобы не попасть в неловкую ситуацию и обезопасить себя, выдала свою ложную историю «о потере памяти».
— Спрашивай меня о чём душе угодно, всё поведаю, — пиит¹ положил руку женщине на талию, та фыркнула и ударила по ней. — Как хочешь, барыня, как пожелаешь. — Мужчина легко улыбнулся, как ни в чём не бывало.
Настя сразу поняла, что своим смазливые личиком и бархатным голоском менестрель не стеснялся пользоваться. Видимо, в таком относительно молодом возрасте он повидал море женщин, да и сердец девушек разбил достаточно. Но лекарь его не винила, натура такая, творческая.
— Итак, дорогуша, начнём с богини этой страны. Ваххэ. Богиня войны, защитница. Апостолы носят одежды с мечём и щитом, это её знак благосклонности. По легенде младшая дочь Мигды и Гетеша, прародителей всего живого, всегда была любимицей родителей, а когда избаловалась и не смогла поделить земли с сестрой и братьями, то стала сеять хаос. Правит войнами, плетёт сети лжи.
Нетар — бог воздуха, жизни. Четвертый ребенок всевышних. По поверьям после разрушений, созданных сестрой, обращался в ветер, пролетал над горами тел убитых, вдыхая жизнь. Это бог Нифрида, гордо носящего знамёна с орлом.
Мой же бог — Арий. Наши ратники носят солнечные щиты. — Дарий наклонился к уху знахарки и зашептал, — Скажу по правде, солнечные, дабы врагов ослеплять, что даёт моей стране победы в кровавых сражениях. Их зачаровали когда-то веды, живущие ещё до правления Императрицы. — Анастасия улыбнулась и про себя прозвала армию Ации «архимедова ярость».