Горчеву все больше нравилось его общество. Ради Аннет он сгорал от нетерпения, но ему хотелось побольше узнать о занятном специалисте.
– А чем вы занимаетесь?
– Я бандит, – деловито буркнул Приватный Алекс. – Почему вы не пьете?
– Как вы сказали?
– Может, на ухо туговаты? Мы с несколькими друзьями работаем по переправке награбленного имущества. Вполне приличное дело, получаем комиссионные.
Приватный Алекс – бандит-комиссионер, а также великий знаток вагонов и потайных ящиков – аппетитно причмокнул, достал перочинный нож, оперся локтями о стол и продемонстрировал мастерское ковыряние в зубах.
– Бандитизм в манере комиссионного бизнеса дело не опасное, но и не очень прибыльное. Серьезные гангстеры подбрасывают работенку на комиссионных началах.
Скажем так: они грабят склад, а мы на грузовиках перевозим добычу. Я, например, могу кого угодно обезвредить и доставить заказчику на дом, а там умываю руки.
– Гм… Должно быть, давно вам не давали таких поручений, – сказал Горчев, глядя на его руки.
– Вот как раз на сегодня такое дельце: мы должны похитить одного мерзавца и пришить его.
– Богатый? – Горчев налил себе вина.
– Вряд ли. Какой-то аферист по имени Иван Горчев… Ну, ну, пей спокойней, не давись… Откашляйся!
3
– А кто это, как его… Горчев, если я верно расслышал? – спросил наш герой, вновь обретя дар речи.
– Мошенник. Шпионит на Ривьере в пользу какого-то негритянского короля.
– Правда? – Горчев искренне изумился. – А разве негритянский король готовит нападение на Монте-Карло?
– Да нет, тут другое дело. Неважно, впрочем. Этот Горчев – хитрый и дерзкий малый – перебежал дорожку нескольким решительным ребятам.
– Как он выглядит?
– Да не похож на тебя.
– Понятно, нет.
– Ладно. Хватит об этом. Скажи лучше, чем занимаешься?
– Я корабельный юнга.
– Ишь, куда тебя занесло.
– Я учился у дамского портного, испортил дорогой костюм, ну, меня и выкинули, – заявил он весьма серьезно. (Уже упоминалось, что Горчев имел привычку беспрерывно городить всякую чушь в ответ на конкретный вопрос.) – Потом хотел стать кельнером, – импровизировал юнга, – но я трусоват да и глуповат, вот и подумал, поживу-ка лучше в порту.
– Идиот! – Приватный Алекс так треснул кулаком по столу, что разрезанное на четыре части мясо шлепнулось ему на колени. – Думаешь, портовая жизнь для трусов и дураков?
– Как сказать… лучше, чем в ресторане, где пьяные могут избить кельнера…
– А в порту пьяных не бывает?
– Да разве бывают? – затрепетал Горчев. – Ну и ну! Знаете, я как-то об этом не подумал.
– Эх дурачина, слюнтяй! Да с вашей смазливой рожей вы тут пропадете. Господи, ну и тип! Что вы сделаете, если вам съездят по физиономии?
– Вы считаете, я не смогу постоять за себя?
– Как же, интересно знать?
– Пойду и заявлю в полицию.
– Что-о? Исчезни, а не то…
Когда Горчев послушно вскочил и побежал к выходу, бандит-комиссионер крикнул вдогонку:
– Подождите, куда вы? Псих!
Но русский мчался со всех ног, радуясь, что подвернулась возможность бежать, и тревожась, как бы Аннет не попала в беду.
Приватный Алекс очень расстроился, что спугнул беспомощного юнгу. Приятный паренек с открытым лицом… и защитить его некому. Он поспешил было за ним, но Горчев мчался, как сумасшедший.
– Подождите, вы, идиот, я ничего вам не сделаю! Подождите или… все кости переломаю…
Напрасно он соблазнял юношу такой перспективой. Горчев летел вихрем.
4
И что теперь? Уже вечер. Где распроклятый бар «Техас»? И вдруг мелькнула первоклассная идея. Он вошел в телефонную будку и позвонил в пожарную охрану.
Сирена ему укажет путь, наверняка бар где-то поблизости.
– Пожарная охрана слушает.
– Приезжайте скорей, «Техас» горит!
– Слава тебе, господи!
– Что? Да вы спятили! Говорит владелец.
– Это вы, Рауль! На черта вам снова поджигать свой кабак? Все равно никто не поверит, будто мертвец – жертва пожара.
– Но теперь это действительно так. Возле него взорвалась газовая печь.
– У вас ведь угольная!
– Ну и что… Мы установили газовую… И… Так вы приедете?
– Хорошо, приедем. Как там Эмануэль?
– Он… Как его… Уже выздоровел.
– Он разве болел?
– Да нет, не очень… Это от курева… – запинался Горчев.
– Курит? Эмануэль?!
– Ну что вы! Раскурил трубку шутки ради.
– Осел!
Горчев обозлился:
– Да! Осел! Курит трубку и читает романы. И чешет языком.
– Алло! Что вы сказали?
– Чтоб ты удавился!
Горчев хлопнул трубкой. Насилу выкрутился.