– Я понял, – серьёзно сказал тот, всё ещё пытаясь отдышаться, а нависший над ним старик достал из-за пояса довольно увесистый, почти прозрачный фиолетовый камень, размером с кулак.
– Вот, – сказал он, передав камень молодому мальчику. – Восстановите силы.
– М? – Глянув на этот камень, юнец несколько раз хлопнул глазами и протянул руку, желая его взять.
Коснулся его пальцами и тот тут же вспыхнул ярким светом, но всего на миг. По всему его телу поползла паутина трещин и небольшой фиолетовый камень тут же разлетелся прахом, осев в ладони мальчика кучкой серого пепла. Сам свет, впрочем, тут же впитался в его пальцы и их хозяин мгновенно ощутил себя куда лучше и бодрее.
– Спасибо, учитель! – Улыбнулся он широкой улыбкой, без усилий согнувшись в поясе, чувствуя прилив сил и не обратив внимания на глупую улыбку старика, который смотрел на него так, словно увидел призрака.
– Да… – выдохнул его мастер, смотря на уносимый ветром прах магического камня. – Всегда рад…
– Учитель, – обратился к нему тот, разминая шею, но всё ещё помня то, что тот сказал ему моментом ранее. – Моей семье… правда может что-то угрожать? – Спросил он серьёзным, даже немного обеспокоенным тоном.
– В этом мире сила – всё, в чём ты действительно можешь быть уверен. – Улыбнулся старец, с ещё большим теплом смотря на всерьёз задумавшегося мальчика. – Ваш клан силён, но даже на территории людей он не является сильнейшим. Ваш отец очень могучий человек, но даже среди людей у него полно забот и тех, кого стоит опасаться.
– Понятно, – серьёзно кивнул тот, опустив взгляд. – А если не только из людей?
– Не только… – протянул старец, ненадолго задумавшись. – Зверолюди не очень опасны для людей, но их техники развития имеют тысячелетнюю историю. Каждый вождь любого племени рождён быть сильнейшим воином, а так как все они, по сути, просто очень разумные Духовные Звери, то недооценивать их точно не стоит. Хотя и встречаются они довольно редко, да и то – только на окраинах Империи.
– Их племена могут напасть? – Тут же поинтересовался мальчик, а старец перед ним просто отрицательно покачал головой.
– Мы с ними не воюем, – улыбнулся он. – Вообще, на континенте уже давно не было серьёзных войн между расами. В конце концов, на границе Империи есть множество городов, которые любой может посетить. Не только зверолюди, за нашими товарами там часто появляются даже демоны.
– О? – Тут же оживился мальчик. – А они – сильные?
– Да, – утвердительно кивнул тот, став весьма серьёзным. – И куда более организованы, чем зверолюди. Их народ, в основном, это жестокое сословное общество, в котором твоё положение определено уже в момент рождения. – Сказал он, немного задумавшись. – Конечно…
– Конечно… что? – Поинтересовался любопытный мальчик, вырвав старика из мгновения раздумий.
– Конечно… если это не Демонические Лорды, – сказал он, чувствуя как по телу снова холодок пробежал.
– Звучит жутко. – Снова вставил своё слово внимательно слушающий своего наставника пацан, немного склонив голову, а старик на это снова просто утвердительно кивнул.
– Да. – Сказал он. – Они и в самом деле жуткие. Так же как мы, люди, живём своей страной, семьёй и кланом – они тоже живут своей семьёй. Просто… их семья – не те, кто родились от одной крови, а те – кого они выбрали сами.
Ещё немного подумав, старик глубоко вздохнул и его взгляд прошёлся по телу мальчика, став слегка обеспокоенным.
– Особенность этого вида в том, что они не могут быть сильными сами по себе. Но вот за право служить им будут биться насмерть даже самые могущественные и древние рода. Они – уникальные создания для расы демонов и, насколько я знаю, у нынешнего правителя их расы, самого могущественного Лорда есть целых Девять таких слуг. Его Девять Генералов. Они всегда рядом с ним. Они – его семья и его сила. Он тот – кто их скрепляет и они – те, кого действительно стоит избегать. – Подняв правую руку, старик осторожно вытянул палец и указал любопытному мальчику на грудь. – У каждого из них, на теле, есть отличительный знак. От первого до девятого, это маркер их принадлежности к семье и, так же, ранг их могущества и силы. Если однажды ты встретишь такого демона – знай, просто тебе в бою не будет и молись, что бы этот знак не читался как «номер один».