Седобородый старец, чей лик не мог потревожить ни дождь, ни ветер, медленно прогуливался по лесу в небольшом кругу учеников и наклонился к земле, зачерпнув пучок травы всё ещё пахнущий человеческой кровью.
— Кровь не её, но… это точно кто-то из недобитков Запечатанного Духа, — хмыкнул он. — Вглубь наших земель направились…
— Мастер, нам догнать их? — Улыбнулся мужчина за ним, идущий всего на один шаг сзади.
— Не-ет, — протянул он. — Пусть бегут. — А сказав это он оскалился так, что его глаза блеснули в ночи словно две молнии. — Зря они думают, что мы бы позвали сюда толпу некомпетентных идиотов только из-за «одного хвоста»…
Откинув ветви огромного древа, Тия выбежала на плато перед очередным участком леса. Там, впереди, почти на горизонте высился огромный горный пик. Она знала, что нужно бежать именно туда. Она слышала что наследие секты хранится в пещере под самым небом, на пике Нагорья Короля Духа.
Древесный дух её союзника больше не мог скрыть её присутствия, а её духовной силы явно было недостаточно чтобы спрятать себя от старых монстров. Не смея медлить, она бросилась вперёд, так как понимала что время играет против неё. Пересекла плато и вошла в раскинувшийся перед последним пиком лес.
Сделала шаг в эту чащобу и тут же замерла, ощутив ползущие по спине мурашки.
Во тьме леса, под ливнем бьющих через листву дождевых капель она мало что могла видеть, могла только ощущать. Могла ориентироваться на духовную силу и поняла, что огромный сгусток этой силы летит прямо в её сторону.
Огненные крылья за её спиной вспыхнули и схлопнулись перед её грудью. Остановили её бег и выбросили девушку назад, испарив с ближайших деревьев всю влагу. А затем, через секунду, весь этот лес перед ней исчез.
Немыслимая по размерам тень появилась прямо перед её лицом и прошла мимо всего в паре сантиметров. Появилась справа и пронеслась мимо, ставив после себя след духовной силы и миллионы щепок, буквально разнеся все деревья перед девушкой в древесную кашу.
С чудовищным хлопком, эта тень смела перед ней всё, превратив густой лес в безжизненный пустырь, вырвав там всё с корнем и, только отпрыгнув назад Тия смогла рассмотреть эту внезапно взявшуюся перед ней тень.
— Нет… — вырвался из неё обречённый вздох, полный крайнего неверия. — Так их было двое…
Из груды падающих на землю кусков разрушенного леса, перед ней поднялись к небу огромные глаза. Чудовищный питон, который был раза в два больше того, с которым сейчас сражались старейшины поднялся над землёй и навис над пустырём словно горный бог.
— Похоже эти придурки разбудили и «короля» тоже…
Члены секты Двухвостой Змеи были совсем рядом, но только услышав тот грохот мгновенно остановились и отдалились от звука на пару километров.
— Хотел бы я сказать, что нам это на руку, но… — хмыкнул один из старейшин в этой экспедиции.
— Будем надеяться, что эта девчонка хоть немного эту старую тварь измотает… — невесело отозвался седобородый старец.
Он до сих пор не мог поверить, что символ их секты, создание, которое они считали своим хранителем, всё это время их дурачил. Водил всех этих людей за нос.
Духовный Элексир был для них всем, они собирали его каждый год. Буквально дрожали над каждой собранной каплей, вот как он был для людей важен.
А этот змей… это чудовище на самом деле прятало от них целый источник. Что смешнее — он слушался приказов, играл из себя послушную зверюшку и ждал, когда придёт его час сбросить с себя это человеческое иго.
— Если бы не та случайность… — проговорил старец, всё ещё чувствуя неподдельный страх. — Если бы мы не узнали о его истинной силе и не нашли источник, то… страшно вообразить, кто смог бы остановить эту тварь, стань она ещё чуточку сильнее…
Один удар змеиного хвоста просто уничтожил половину леса, и у крохотной девушки буквально похолодела душа, стоило ей вообразить последствия от такого удара не в пустоту, а по её телу.
Но сдаться она не могла. Не хотела сдаваться, не хотела бежать, когда уже видела свою цель. Она уже была перед ней так близко.
Расправив огненные крылья, она подожгла промокшую листву под этим бесконечным ливнем. Два красных крыла, горящих пламенем яркого солнца и ещё два пустых, необычайно тусклых, бестелесных.
Полные жажды змеиные глаза смотрели на неё с желанием прихлопнуть человека, чей вид столь долго мог помыкать ей только по праву сильного. Огромный змей хотел освободиться. Хотел убить всех, кто занял его гору. Всего несколько лет не хватило. Он сотни лет ждал, медленно рос, прятал свою силу и вот, сейчас, из-за дурацкой случайности о его тайне стало всем известно.