— Ладно, — кивнул Азар. — Но это будет для тебя трудно.
— Ничего… — ответила та, а затем посмотрела на Азара совсем новым, практически взрослым взглядом.
Она в самом деле не ошиблась. Не ошиблась в своём отношении к нему. Нет, она ошибалась раньше, но теперь — нет. Она была права, он был всё тот же. Он всё ещё был очень к ней добр. Он всё ещё был монстром. Но теперь рядом с ним не было страшно. Теперь рядом с ним было очень спокойно. Даже если бы ей пришлось отправиться в ад, рядом с ним она была бы в безопасности.
— Спасибо… — искренне сказала Тия. Сказала слова, которые давно должны были быть сказаны. Слова, которые она должна была произнести ему ещё давным давно. — Спасибо тебе… Азар.
Глава 16
— Почему мы едем в простой повозке? — Глупо улыбалась Тия, смотря как Азар просто уселся в углу простецкой телеги и оградился от мира своим балахоном, словно какой-то нищий.
— А что? Что-то не устраивает? — Буркнул тот не поворачивая голову.
— Да нет, — ещё сильнее улыбнулась девушка, тоже пристраиваясь рядом и готовясь к долгой поездке. — Просто интересно…
— Такое путешествие… навевает воспоминания… — невразумительно ответил Азар. — Во многих местах мир вообще не изменился. На его фоне хорошо видно… как изменился я.
— Ум… — кивнула Тия, не совсем понимая о чём именно он говорит. Впрочем, когда-то давно их обоих везли из центра империи в похожей повозке. Разве что вместо тряпичной крыши там была стальная клетка. — Скажи… — решила спросить она о самом важном, что её беспокоило. — Почему ты возвращаешься в столицу?
— Моя фамилия — Дуан, — просто ответил Азар, не произнося больше абсолютно ничего.
— А-а-а… — протянула та и тут же замолчала, а на её лице выступил бесконечный шок. — Ясно…
Это многое объясняло. Этот ответ давал объяснение множеству вещей, но в то же время… он задавал ещё большее количество вопросов.
— Дуан… — протянула она.
— Второй сын одного из четырёх кланов защитников, — спокойно сказал Азар, неосознанно прикоснувшись к белой маске, скрывающей его болезненные шрамы. — И я возвращаюсь домой. Хочу встретиться с отцом и братцем…
— Ты всё ещё слишком поспешен…
Новости о грядущем турнире действительно всколыхнули всю империю, и количество людей, которые прибывали в столицу, превосходило любые пределы вместимости её гостиниц и трактиров.
Все эти люди ехали в город, все они искали лучшей жизни, гнались за удачей или просто хотели засвидетельствовать подвиги молодых героев, которые будут сражаться на арене. Но. Не важно, кто это был, не важно с какой стороны света он ехал, он обязательно проходил рядом с одним из четырёх поместий.
Со всех сторон света столицу окружали огромные владения четырёх могущественных кланов. Кланов, являющих собой могущество людей в целом, и Императорской семьи в частности.
Снаружи, в городе, ажиотаж и восхищение перед предстоящим событием были просто запредельны. Но вот внутри всё было иначе.
Особенно в одном из них. В семейном клане Дуан. Атмосфера там была такой удручающей, как-будто на носу был не турнир, а чьи-то похороны. Как только Патриарх семейства узнал о будущих событиях, то в ярости уничтожил всю мебель в своей комнате. Заперся в зале, усевшись у камина и придавался алкогольному возлиянию до тех пор, пока туда не вошёл его старший сын. Пришёл поиграть в шахматы.
— Почему ты смотришь на доску, словно это нарисованная картина, — говорил хозяин дома, двигая по игральному полю белую фигуру.
— Я просто вижу ситуацию и делаю, что могу, — ответил тот, принимая ход своего отца.
На улице уже начинало темнеть. Беззвучно плывущие по поместью слуги задёрнули шторы, осветив зал духовными камнями. Всё, чтобы не мешать этим двоим играть, а они так к этому привыкли что даже не замечали их работы.
— Не всегда то, что очевидно сейчас, может принести тебе пользу в будущем, — говорил патриарх, делая очередной ход. — Это не картина, это река. Делая ход ты должен точно представлять, куда тебя вынесет её течение…
— Вы говорите это всегда, когда мы играем, — улыбнулся тот.
— И ты каждый раз это слушаешь, но никак не понимаешь, — отстранённо ответил Патриарх, посмотрев на своего старшего сына. — Что думаешь о турнире?
— Жду не дождусь, — улыбнулся тот.
— Как я и думал, — просто кивнул его отец, едва заметно опустив голову.