– Здесь отмечены все сокровищницы, – торжественно произнёс он. – Их десятки.
Всебор помешал ложкой в котелке и попробовал похлёбку на соль. В Тиаберии, они находились уже вторые сутки и за это время, их отряд ушёл далеко вглубь, в самые недра великих пещер. Они миновали Скилруд, прошли берегом большого озера и только к вечеру первого дня вышли к стенам Тиаберии, древнего города гномов. Чем глубже они уходили, тем сильнее Всебор сомневался. Неожиданно для себя, он вдруг осознал, что отправился не только за сокровищами, но и за новыми впечатлениями. Его увлекло путешествие и в отличие от Жиля, он чётко понимал, чем это рискованное предприятие может закончиться. Сомнения, в целесообразности затеянного, стали закрадываться в душу ещё накануне, когда они стояли на куче валунов Скилруда и смотрели на бурлящий столб огня. В зловещих сполохах пламени он увидел предостережение и угрозу. Разбросанные повсюду кости, черепа, доспехи и оружие взывали к разуму, но разум заснул. Только теперь он это понял, однако изменить что-либо, уже не мог.
– Ну, как? Готово? – поинтересовался Броль. – Невмоготу, как жрать охота.
– Скоро поспеет!
Всебор раздавил ложкой одну картофелину и покосился на Жиля с Палько. Они копались под стеной разрушенного дома и что-то бурно обсуждали.
– Ты и в самом деле так нуждаешься, что готов рисковать жизнью ради золота? – неожиданно спросил Всебор. – Уж кому как не тебе знать, какие жуткие события произошли в этих копях?
– Не трави душу, – отмахнулся Громила. – Золото ничто, у меня другая причина.
Броль запнулся на полуслове и посмотрел на толстяка Клута, прикорнувшего на каменных плитах.
– Ну, так расскажи, – попросил Всебор. – Или это какая–то тайна?
– Всё не так просто, – Громила подбросил в костёр несколько сломанных досок от мебели и зажмурился. – У меня есть мечта. Нет, даже не мечта, а скорее цель. И для достижения этой цели мне нужны деньги. Много денег. Даже моей эльфийской жизни не хватит, чтобы столько заработать.
– Наверное, всему виной любовь, – улыбнулся Всебор. – Я прав?
– Ты слишком проницательный для человека, – усмехнулся Громила. – И чертовски близок к истине.
Некоторое время они сидели молча, Броль задумчиво улыбался и ворошил угли, а Всебор колдовал над котелком с похлёбкой.
– Нет, никто не захочет упустить такой шанс, – произнёс Громила. – Ведь золотишко само плывёт в руки.
Палько потряс мешком и покачал головой.
– В чём-то мы, конечно, просчитались, – заметил он. – Без мяса придётся туго. Одни сухари, да и тех кот наплакал.
– Третий день на исходе, – добавил Клут. – Мы слишком затянули с поиском сокровищ.
– Я вас не заставлял, – огрызнулся Броль. – Сами настояли.
Огненные столбы полыхали по всему периметру города гномов. И в этих сполохах перед ними предстали руины величественной Тиаберии, которые вызывали ужас и восхищение одновременно. Разрушенные дома, сожженные дворцы и храмы, памятники знатных представителей рода, всё было низвергнуто в прах.
– Одним богам известно, сколько народу здесь погибло, – оглядываясь по сторонам, произнёс Всебор. – И какой страшной смертью они умирали.
– Ужасная навь не знает пощады, – отозвался Броль. – От облика навьих солдат веет холодом, и даже крепкие духом воины бросают оружие и бегут. Говорят, что только эльфийские маги способны внушить людям бесстрашие. Но случись очередная «Великая битва» и всем нам уготована жуткая участь, потому что магов уже не сыскать.
Неожиданно до слуха донёсся, приглушённый треском огня крик. Этот крик, переполненный безнадёжной звериной яростью, раскатистым эхом отразился от разрушенных стен и потонул в ответном устрашающем рычании сотен других голосов.
– В-в-вы слышали? – пролепетал Зубастик. – Это что ещё за напасть?
– В город мы не пойдём, – насторожившись, ответил Броль. – Я предупреждал, поиск сокровищ дело рискованное.
– Давайте тогда не будем рисковать? – затрясся от страха Палько. – Убраться бы по добру поздорову.
Горячий ветер донёс отвратный запах тлена. Они увидели, как среди руин зашевелились безобразные тени и услышали тихое бессвязное бормотание, от звуков которого застыла в жилах кровь.
– Нам надо в северо-западный туннель, – прошептал Броль. – Если верить карте, из туннеля мы попадём прямиком в сокровищницу.
В отряде Всебор шёл последним. Он добровольно взял на себя эту миссию, а его спутники с охотой согласились на него эту миссию возложить. Северо-западный туннель напоминал заброшенную штольню, которой никогда не пользовались и не следили за её состоянием. Она уходила то вверх, то вниз, местами была затоплена, и им частенько приходилось брести по пояс в воде, чтобы выбраться на сухой участок. С потолка и стен свисали полупрозрачные каменные наросты, за шиворот капала жидкая ржавчина. Но жизнь обреталась и здесь. Крупные побелевшие от вечного мрака многоножки, бесстрашно сновали под ногами, иногда заползали на одежду и пытались укусить.
– Гадость-то какая! – воскликнул Жиль. – Ты видел когда-нибудь таких огромных?
– Посмотрел бы ты на пещерных кивсяков, – усмехнулся Клут. – Сожрать не сожрут, а ядом точно всю рожу забрызгают.
– А всё ж этим туннелем, когда-то пользовались, – заметил Всебор.
Он поднял фонарь над головой и указал на желоба, прорубленные под самым потолком.
– Гномьи светильники, – пожал плечами Броль. – Не думаю, что там сохранилось масло. Хотя…
Громила засунул в один из желобов руку и зачерпнул густой маслянистой жижи.
– Попробуем!? – предложил он. – А то нашего-то запаса надолго не хватит.
Пламя в желобах разгоралось медленно, и потребовалось некоторое время, чтобы огонь растопил загустевшее масло. В треске и завывании, светильники вспыхивали один за другим, и в туннеле с каждой секундой становилось всё светлее. От яркого света многоножки разбежались и забились в щели, воздух пришёл в движение и гудящий поток устремился в далёкую пустоту.
– Сколько лет прошло, а все эти тиаберийские штучки по-прежнему работают, – заметил Броль. – Но гномов их изобретения не спасли.
– Зато нам послужат, – отозвался Клут. – Куда теперь?
– Похоже, пришли, – проговорил Громила. – Где-то здесь должна быть потайная дверь.
Глава 10
Они озирались по сторонам, но не находили даже намёка на дверь. Скользкие от плесени стены, ребристые выступы на красных камнях, иссушенные паучьи коконы под потолком.
– Ни-че-го! – протянул Палько. – Ты уверен, что старый гном сказал правду?
– Эльфы не дураки! – отозвался Броль. – И не станут набивать архивы бессмысленными бумажками.
– Не нравится мне такой оборот, – процедил Клут. – Как бы поиски золота не вышли нам боком.
Они немного передохнули, а потом ещё в течение получаса бродили по туннелю и рассматривали пыльные стены, в надежде найти хоть какие–нибудь следы потайной двери. Но всё оказалось тщетно.
– Предлагаю немного поспать, – произнёс Громила. – Хуже не станет. А сон лучший способ отвлечься.
– И то верно, – согласился Клут. – Нам ещё назад топать, будь неладна эта Тиаберия.
Каждый устраивался, как мог. От горячего воздуха создавалась тяга, и туннель продувался тёплым сквозняком. Всебор подложил под голову мешок и, прислушиваясь к завыванию ветра, закрыл глаза. Спать ему не хотелось. Перед глазами постоянно возникали страшные тени, которые он видел среди руин Тиаберии.
– «Кто эти создания? – думал он. – И почему они не находят покоя»?
Можно было только догадываться, какие силы заставляли их существовать, но от этих догадок застывала в жилах кровь.
Всебор вспомнил свои сны и от волнения, жадно потянул носом.
– Чего не спишь? – шёпотом спросил Зубастик. – Сам не хочешь, не мешай другим.
– Твой сон берегу! Балда! – отозвался Всебор. – Забыл про «отверженных»?
– Теперь точно не засну, – зашипел Жиль. – Не мог промолчать?