Броль и Палько убежали далеко вперёд и даже неповоротливый Клут припустил резвее, когда железные ступени загрохотали от поступи сотен голодных тварей.
– «Нет никого страшнее, чем эти бездушные создания, – подумал Всебор. – Стать их пищей, значит, потерять душу».
Он обернулся только раз, когда услышал за спиной бессвязный яростный рык. Из сокровищницы выскочил какой-то жуткий взлохмаченный оборванец, который разинул пасть и злобно зашипел. Волоча сломанную ногу «обречённый» тут же бросился следом. А за ним, из узкого прохода в пещеру, уже рвалась ненасытная толпа рычащей нечисти.
– Остолопы! Живее, живее! – закричал Броль. – Вам бы дома сидеть, а не золото искать!
Они выбрались в гигантский шурф и остановились передохнуть. Пробег по туннелю оказался не простым. Сказывалась накопившаяся усталость, недостаток воздуха и пищи.
– Как же ты прав, – качая головой, проговорил Клут. – Сидел бы сейчас у себя на заимке, а жёнушка запекала бы угрей, да варила супчик с вермишелью.
Клут облизал губы и сморщился.
– И чего я связался с тобой? Ты приносишь одни неприятности.
– Да, ну!? Так послушай, что я скажу, – Броль забрал у толстяка пистолет, а ему отдал свой разряженный. – Твои неприятности ещё не закончились, как у всех у нас. Через пару минут упыри доберутся до шурфа, и если мы отсюда не уберёмся, твоя жёнушка будет готовить угрей для кого-нибудь другого.
– Ты, мерзавец! Говорить мне такое? – багровея от ярости, процедил Клут. – Дай только отдышаться и я вышибу тебе зубы.
– Лучше заряди пистолет! – огрызнулся Броль. – Размазня!
– Хватит собачиться! – вмешался Всебор. – Я знаю, как выкрутиться!
Северо-западный туннель встретил их всё тем же горячим сквозняком, от которого замирало сердце и кружилась голова. Кирпич с мудрой тиаберийской совой, остатки скудной трапезы на камнях, забытая Палько портянка – казалось, они ушли отсюда минуту назад.
– Мы потратили полдня, чтобы добраться до кубышки, но только прикоснулись к её содержимому, – качая головой, прошептал Громила. – Всё напрасно. Теперь надо уносить ноги.
Он в отчаянии выругался и достал из кармана тетрадь с картой Тиаберии.
– Времени у нас немного, – заметил он. – Наше счастье, что «отверженные» медлительны и тупы. Но они прут на запах живых, на наш запах, и долго ждать себя не заставят. Показывай, что придумал!
Всебор кивнул, забрал карту и, придерживая её пальцами, развернул на стене.
– План Тиаберии придуман великими мастерами и они постарались дотошно воплотить его в реальность, – произнёс он. – Всё подчинено геометрии круга. Посмотрите. Северо-западный туннель, на самом деле опоясывает весь город, он ветвится дополнительными проходами, галереями и коридорами, их так много, что непривычному глазу всё это нагромождение линий напоминает гигантскую паутину, но именно из него можно попасть в любую точку Тиаберии, в том числе в ту, откуда начался наш путь.
– Вр-р-рёшь! – Броль вырвал карту из рук Всебора. – Я ничего не вижу.
– Ты воин и не обязан разбираться в географических картах, – парировал Всебор. – Каждому своё…
– Почему я должен тебе доверять? – насупился Громила. – Я ни разу не видел тебя в деле и уж чего не обязан, так это верить на слово.
– Разбираться в топографии меня научил Сейбилен, – отозвался Всебор. – Великий учёный и дипломат Спумариса.
– Верно! Старик хорошо нас поднатаскал, – подтвердил Жиль. – Правда, последнее время Сейбилен слегка не в себе, но это не мешает ему делиться опытом за деньги.
Броль ухмыльнулся и, качая головой, вернул карту Всебору.
– Ну, если ошибся, будут глодать наши кости мертвяки, а жареных угрей жрать на заимке другой Клут.
И всё же Громила не сразу согласился следовать за Всебором. Некоторое время он надеялся, что сможет запереть дверь, вставив кирпич назад, но хитроумная тиаберийская машина так и не заработала.
– Проклятые недомерки! – выругался Громила. – Зачем придумывать хитрые замки, если никто не знает, как их запирать.
– Давай же, наконец! Решайся, чёрт тебя подери! – закричал Клут. – Или мы возвращаемся прежней дорогой, или дорогой, что предложил парнишка!
Броль хмыкнул, сунулся в дверной проём и тут же отпрянул.
– Мы их недооценили, – рявкнул он. – Какие же проворные твари.
До слуха донеслось нечленораздельное бормотание, завывание и истошные вопли. Приближалась нежить и это неприятное, но ожидаемое открытие заставило вожака действовать.
Броль скрипнул зубами и кивнул Всебору.
– Веди! Вся надежда на тебя!
Теперь всё зависело от их собственного проворства. Когда смерть наступает на пятки, и позади рычит голодное зверьё в предвкушении добычи, за спиной вырастают крылья. Все пятеро чётко осознали, что впервые в их жизни наступил момент истины. Судьба проверяла чего стоил каждый, и не было сплочённее людей, чем эта несчастная пятёрка, потерявшаяся в недрах зловещей Тиаберии.
Жиль зарядил пистолет и сунул другу.
– Ты уж прости меня, если что нет так, – произнёс он. – Помнишь, в приюте, это ведь я тебе фингал поставил, а не забияка Дирк.
– Нашёл о чём вспоминать, – фыркнул Всебор. – Придёт время, и мы от души накачаемся хмельного в трактире на Сонной улице.
– Хватит трепаться, – зарычал Броль. – Вы ещё друг другу в жилетку поплачьте.
Всебор на ходу освоился с тиаберийской картой и внимательно считал повороты. Они были обозначены отдельными ребристыми блоками, которые каменщики искусно вставили в облицовку стен.
Ноги гудели от усталости, от духоты звенело в ушах, но злобное рычание позади немного стихло.
– Всё равно мертвяки идут следом, – произнёс Громила. – Если впереди тупик, нам конец.
– Кажется, пришли! – Всебор остановился и огляделся по сторонам. – Теперь друзья ищите тиаберийскую сову.
Глава 13
Они метались по туннелю и выскребали все подозрительные камни, надеясь поскорее отыскать золотую тиаберийскую метку. Страх выгрызал изнутри. Каждый понимал, что время играет не в их пользу, и шансы на спасение становятся всё призрачнее. Золото, которое их так манило, стало злым коварным роком, оно не сделало их богаче, а напротив, грозило отнять самое дорогое и последнее – бесценную жизнь.
Вдали протяжно зарычал одинокий голос. Все пятеро замерли и уставились, на маячившие в глубине туннеля тёмные пятна.
– Они движутся прямо на нас! – закричал Зубастик.
– Ищите, ищите! Черти! – отозвался Броль. – Битва не проиграна, если есть хоть какая-то надежда победить.
Громила взвёл курок пистолета и забрал пистолет у Палько.
– Ищите! – прошептал он. – А я попытаюсь разобраться с этой сволочью.
Он судорожно потянул носом и зашагал навстречу мертвецам.
– Не делай глупостей! – закричал вдогонку Всебор. – У тебя всего два выстрела.
Но Броль уже не слушал. Он сжался словно пружина и каждое движение, отточенное в кровавых сражениях, выдавало сосредоточенность на единственной, поглотившей внимание, цели.
– Тупой, самонадеянный эльф, – процедил Всебор. – Чтобы сдохнуть, большого ума не надо.
Он в отчаянии выругался и бросился помогать Палько, которому, наконец, удалось отыскать заветный кирпич. Но этот кирпич, нужно было ещё вынуть.
Прогремели два выстрела, потом послышался лязг металла и несколько отрывистых выкриков.
– В лихой рубке ему нет равных, – дрожащим голосом прошептал Клут. – Но против такого противника шансы не велики…
– Вынимайте кирпич, – рявкнул Всебор. – А ты Жиль, давай свой пистолет.
– Не заряжен!
– Давай, живее! Сам заряжу.
Всебор схватил оружие и, забивая на ходу порох, побежал на помощь Бролю. В свете полыхавших светильников, он заметил Громилу, который периодически, с расчётливостью опытного рубаки, взмахивал саблей. Он экономил силы и наносил удар, только зная наверняка, что этот удар достигнет цели. Десятки тварей, медленно, но настойчиво тащились на запах живых. Они исступлённо рычали и тянули безобразные истлевшие руки.