– Кажется, на этот раз мне снова повезло! – заметил он. – Впрочем, всё зависит от того, как на этот вопрос посмотреть. Верно?
Всебор усмехнулся и, тяжело вздохнув, принялся собирать останки тиаберийца.
– Оставил бы ты его в покое, – посоветовал Броль. – Парню давно на всё наплевать и от того, где догнивать, ему ни холодно, ни жарко.
– Не хорошо как-то, – отозвался Всебор. – Может камнями прикрыть?
– Кто обо мне так позаботится, когда я сдохну? – Броль оскалился и в изнеможении закрыл глаза. – Ну, как знаешь. Если не устал, валяй.
Зубастик положил последний камень и прочитал единственную спумарийскую молитву, которую знал.
– Я даже рад, что всё так закончилось, – произнёс он. – Ну и по-свински же я себя вёл в сокровищнице.
– Так и я о том же! – влез Палько. – Зуб мне вышиб, и единственный глаз подсветил.
Жиль улыбнулся, засунул в разорванный карман руку и достал щепотку золотого песка. На ладони, среди сверкающих песчинок лежал самородок, размером со сливовую косточку.
– Как тебе такая компенсация, – выпячивая резцы, спросил он. – Стоит твоего клыка?
– Ты настоящий друг! – всхлипнул Палько. – Чёрт, а я назвал тебя вонючим.
Палько смахнул набежавшую слезу, схватил самородок и полез обниматься.
– Это золото мы обязательно пропьём, – дрогнувшим голосом, заявил одноглазый. – Обещаю!
– Ни дать, ни взять, родственники, – качая головой, улыбнулся Всебор. – Вы тут особо не расслабляйтесь. Если помните, у нас небольшое дельце в Скальбурских топях.
– Давайте полчасика отдохнём, – предложил толстяк Клут. – Староват, я стал для подобных приключений, да и вам, молодым отдых тоже не повредит.
Он задымил трубкой и кивнул на Громилу.
– А наш предводитель времени даром не теряет. Спит. Как сурок.
Полчасика растянулись на пять часов. Усталость и нервное истощение от пережитого свалили их прямо у двери в Тиаберию. Даже осознание того факта, что за каменной плитой беснуются сотни голодных тварей, не помешали друзьям хорошенько выспаться.
Всебор разлепил веки и с улыбкой потянулся. Дневной свет впереди потускнел, окрасился благородным багрянцем. На кусте шиповника, у выхода из пещеры, весело щебетали воробьи.
– Уже вечер, а во рту ещё ни крошки, – послышался голос Клута. – Да-а-а! От копчёных угрей я бы сейчас не отказался.
Всебор приподнялся на локте и посмотрел на старого эльфа. Толстяк сидел на камне и задумчиво пыхтел длинной спумарийской трубкой.
– Ты и в самом деле такой старый или просто напускаешь вид? – поинтересовался Всебор. – Бегаешь, будь здоров, да и кулаками работаешь, как ярмарочный вышибала. Там, в сокровищнице. Въехал мне по рёбрам так, что до сих пор звенят.
Клут рассмеялся и подмигнул.
– Я и есть ярмарочный вышибала, – заметил он. – Наверное, моего брата видно издалека, а то б ты догадался!?
За всё время знакомства с Клутом, Всебор видел его смеющимся первый раз. Даже в трактире, в иностранной слободе, когда они все распоясались от дармовой выпивки, Клут ни разу не улыбнулся. Это было так необычно, что Всебор рассмеялся и сам.
– Вы люди живёте недолго. Ваш век скоротечный и стремительный, – Клут перестал смеяться и посмотрел в сторону выхода. – Вы постоянно куда-то бежите, делаете множество ненужных дел, суетитесь почём зря, вот на суету всё время и уходит. Вы растрачиваете жизнь на пустячные дела, а когда нужно сделать что-то серьёзное отступаете, опасаясь неудач. Вы гоняетесь за фантомами, пытаетесь получить то, что на самом деле вам и не нужно. А когда, наконец, получаете, вас начинают грызть сомнения и разочарования. Ведь вам кажется, что вы хотели совсем другого.
– Это говорит тип, который десять часов назад набивал карманы самородками? – улыбнулся Всебор. – Если я тебя понял, эльфы за фантомами не гоняются и почти не суетятся.
Клут растянул губы в кривой усмешке и, вынув трубку, ответил:
– Так, я только на три четверти эльф. Другая моя часть человеческая.
Долго собираться не пришлось. Из пожитков пара пустых мешков, несколько пистолетов, ржавая сабля Зубастика, которую забрал Броль, да походный котелок старины Клута, остальное досталось тиаберийским мертвецам.
– Не густо, – протянул Броль. – Даже я свою саблю потерял.
Громила покосился на гиперборейский клинок Всебора и, покачав головой, улыбнулся.
– Может, уступишь вожаку свой тесак? – спросил он. – А то как-то не по чину ржавой железкой махать.
– Ещё чего!? – хмыкнул Всебор. – В отличие от тебя я не жадничал и взял то, что оказалось нужнее.
– Разве я жадничал? – фальшиво удивился Броль. – Только самую малость. Ну, не рассчитал немного, но ведь и ситуация была не простая. Кому доводилось видеть столько золота, да ещё в одном месте и сразу.
Они уставились друг другу в глаза и несколько секунд стояли не шевелясь, потом Громила отвёл взгляд и дружелюбно хлопнул приятеля по плечу.
– Знал, что не поддашься. Так и надо! – произнёс он. – Завоёванное однажды оружие, должно принадлежать только тебе. Клинок, как боевой конь не признаёт других хозяев.
Всебор улыбнулся и покосился на эфес сабли. На мгновение ему показалось, что в глазах Броля он увидел зависть и злобу. Мимолётные, едва заметные интонации, которые, впрочем, могли быть результатом перенесённых эльфом испытаний.
– Надо бы засветло до ущелья добраться, – бросил Громила. – Места вокруг гиблые, не хотелось бы ещё в какую-нибудь переделку попасть.
Каждый уходил со смешанными чувствами и только Всебор, был уверен, что случившееся, не что иное, как естественный итог, предвидеть, который можно было с самого начала.
Тёплый ветерок приятно ласкал кожу, свежий воздух, словно хорошая пища радовал вкус. Из пещеры Всебор вышёл последним. Он переступил через обломки камней, жадно потянул носом и неожиданно остановился как вкопанный. Ему вдруг почудилось, что из туннеля на него кто-то смотрит. Резко повернув голову, он прищурился и несколько секунд всматривался в неподвижную маслянистую темень.
– Никого там нет, – наконец, прошептал он. – Нет. И не может быть.
– Ну, чего застрял? – выкрикнул Зубастик. – Обратно захотелось? Те мычащие ребята ещё не ушли.
– Да иду я, иду!
Всебор фыркнул, поёжился, словно от холода, и больше не оглядываясь, припустил за своими товарищами.
– Как же ты ошибаешься! – проговорил из темноты хриплый голос. – Ошибаешься, как все живые, не замечая тех, кто умеет скрывать своё присутствие.
Во мраке вспыхнули два синих огонька. Проводник теней стоял у самой двери и, прислонившись, к каменной плите, прислушивался к завыванию упырей в глубинах тиаберийских копей.
– Я дождусь своего часа, Всебор! И однажды приду, чтобы завершить начатое, – призрак тихо рассмеялся и, подражая тварям за каменной плитой, завыл. – Скигер всегда приходит за своей добычей. Всегда!
Глава 14
Пользуясь преимуществами вожака, Броль сразу же определил направление. И не смотря на возражения старика Клута, настоял на том, чтобы двигаться по оврагу до самого «Ущелья проклятых». Впрочем, кроме толстяка, никто своего мнения не высказывал, и Громила мгновенно подавил возмущение ярмарочного вышибалы.
– Доверяйте мне, – улыбаясь, посоветовал он. – Я не первый раз вожу за собой людей. Не утверждаю, что все экспедиции заканчивались благополучно, но ведь в этом мире никто не может гарантировать безопасность искателей кладов.
– Пожрать бы чего, – уныло отозвался Жиль. – От голода кору с дерева грызть готов.
– Ну, так и грызи, – скривился Броль. – У меня тут все планы рухнули, а какому-то разгильдяю только бы пожрать.
– Однако разжиться провиантом нам бы не помешало, – парировал Палько. – Уже который день без нормальной еды. Так и ноги протянуть не долго.
– Двигаемся к ущелью. Попутно ищем жратву, – Громила огляделся по сторонам и, задрав подбородок, принюхался. – Такой расклад устроит?