– Воронцов? – прошептала Даша, в изумлении выпучив глаза. Как?! Как он тут оказался?! Он на метле? Но как ему удалось пролететь так далеко?! И какого чёрта он вообще тут делает?! – Игорь!
– Голубева?! – удивился парень, стоя на четвереньках и отхаркивая воду из лёгких.
Даша, наспех стянув с ветки куртку и кое-как ей прикрывшись, вышла из-за дерева, всё ещё обнимая свою импровизированную дубинку.
– Что ты тут делаешь?!
– То же, что и ты, – пробурчал Игорь, вставая на ноги. – Поплавал и иду загорать!
– Перестань паясничать! – Девушка плотнее закуталась в драконью кожу, словно Игорь мог взглядом стянуть с неё лифчик. – Я серьёзно! Ты что, следишь за мной?
– Больно надо! – обиделся Игорь, бросив бесполезную метлу на камни. – Я тут чуть не утонул, между прочим, а ты со своими подозрениями!
Парень на ходу снимал мокрые вещи, а Даша вдруг почувствовала укол совести. «Что тут делаешь, следишь за мной – ну и дура ты, Голубева! Радоваться должна, что не одна осталась!»
– Эй, ну прости. – Даша бросила палку на землю и подошла ближе, но не перестала заворачиваться в куртку. – Просто напугал меня. Я тут уже больше часа торчу, совершенно не знаю, что мне делать. Нервы на пределе.
– Да ладно, – прохрипел залитыми лёгкими Игорь, но улыбнулся своей кривой улыбкой, от чего Дашу словно окатило кипятком. – Было бы на что обижаться.
– Как ты тут очутился? – Даша взяла у Игоря футболку и развесила на ветке. – Ты же был в Надречье.
– Был, – подтвердил парень. – Думал, что срежу путь. А ты? Вроде же никуда не собиралась.
– Решила проветриться. Жара задолбала, и скучно, – честно ответила Даша. – Я летала над лесом, а потом упала вниз.
– Не справилась с метлой?
– Думала, что да, но… – Девушка села на траву рядом с Воронцовым. – Странно, я просто пошла на снижение. Резко и неожиданно. Упала в болото, потом вышла сюда. И магия не работает. Вообще.
Игорь с задумчивым видом вылил воду из ботинка.
– Мёртвая зона… – пробурчал он себе под нос.
– Глухая, ты хотел сказать?
– Мёртвая, – покачав головой, уверенно ответил Игорь. – Посмотри вокруг. Птицы не летают, ни зверей, ни жуков не видно. В реке нет рыбы, да не только рыбы, вообще ничего нет, даже водорослей, а ведь это Гайра.
– Что? Ты уверен? – Даша знала что Гайра – одна из множества мелких речушек, что сетью пронизывали Академический округ, как горы, так и их подножья, впадая в озёра и разливаясь водопадами. На берегу Гайры расположилось Надречье, рыбацкий посёлок, который жил тем, что продавал богатый улов в РМТА и окрестности.
– Уверен, – Игорь кивнул. – Рыбаки жаловались, что рыба уходит, выше по течению поворачивает в притоки, как будто тут отравлено что-то. В самом посёлке ничего, камыши там, уточки, а вот тут всё обрывается и очень резко. Я же потому и не сориентировался. Тут что-то явно не то, смотри, одни камни на берегу, в лесу болота гнилые, сама сказала. Деревья мёртвые, да ещё дрянь эта вместо травы!
– Здрасьте приехали, а с травой-то что не так?
– Смотри. – Игорь с корнем вытянул из камней невзрачный цветок. – Видишь?
Даша внимательно посмотрела на растеньице: бледно-зелёное, с мелкими листочками, тонким стебельком и полупрозрачными маленькими лепестками. Даша вспомнила: тёмная сторона Самайна, призрачные цветы. Они распускались в ночь Открытия на могилах умерших, которые не смогли обрести покой. И сейчас эти цветы ковром покрывали практически весь берег.
– И что всё это значит? – вопросительно подняла бровь девушка, мысленно обрадовавшись тому, что на ней куртка, и Игорь не увидит, как на коже выступили мурашки.
Игорь с неприязнью выбросил цветок, встал, снял с себя джинсы и, отжав их почти насухо, повесил на ветку рядом с Дашиной одеждой.
– Это значит, что мы с тобой попали. Причём серьёзно.
– Воронцов, не строй из себя умника! – Даша начала терять терпение. – Объясни, наконец, что происходит!
Игорь невесело усмехнулся:
– Объяснить… попробую. Есть места, аномальные места, в которых магия не работает. Глухие зоны. Они периодически появляются по всему свету и не опасны. Ну, более или менее. Но иногда появляется некто или нечто, способное управлять глухой зоной. Кто-то с сильной невербальной способностью. Или обладающий очень мощной тёмной силой.
Даша похолодела, вспомнив о Вайрэт.
– Ведьма? Ей такое подвластно?
– Кажется, нет, но наверняка я не знаю. – Игорь поёжился от ветра. – Об этих местах, о мёртвых зонах, известно очень мало, так как они очень редки и тщательно выслеживаются ОБТСовцами. Знаю одно – все, кто здесь умирают, не находят покоя. Ни люди, ни животные. Становятся упырями. Живые мертвецы, полное отсутствие интеллекта. Постоянный голод.
Волосы Даши зашевелились на затылке.
– Подожди-подожди. Типа зомби? Ты это имеешь в виду?
Игорь мрачно кивнул, а Даша понемногу начала паниковать:
– То есть, ты хочешь сказать, что сегодня мы встретим тут гнилого зайчика, протухшую белочку и обглоданного мужичка?!
– Получается, что так.
– И что теперь делать?
– Обсохнуть для начала – по ночам бывает холодно. А потом сидеть и вспоминать все приёмы защиты от покойников, какие нам упорно вдалбливал Огнев.
Глава 5
Книга, лежавшая у Ромы на коленях, с грохотом упала на пол, а парень подскочил на месте, когда Белла попыталась укрыть его пледом.
– Прости, – пробормотал он заплетающимся языком, растирая веки тыльной стороной ладони. – У меня бывает, когда я в полудрёме. Напугал?
– Ничего, – Белла мягко улыбнулась. – Не думала, что проснёшься, мне казалось, ты уснул так крепко.
– А сколько времени? – Парень осмотрел пустой холл.
– Почти половина двенадцатого. – Белла села рядом на диван, скинув туфли и положив ноги на журнальный столик. – Я же говорила, что трансформация будет лишней.
Рома снова потёр веки. Глаза буквально горели, будто кто-то щедро присыпал их песком, голова отказывалась соображать. Парень не сдал зачёт по зельям, а у ОБТСовского алхимика был единственный выходной, чтобы принять пересдачу, так что это воскресенье Рома почти до десяти вечера провёл в лаборатории, вываривая драконью желчь и муравьиные яйца в той пропорции, чтобы получилась послушная, но хорошо детонирующая смесь, и послушности было добиться очень непросто. Вернувшись в общежитие, горе-курсант думал лишь о том, как примет душ и ляжет спать, но в холле он встретил расстроенную Беллу. Девушка пожаловалась, что никак не освоит пару важных заклятий по трансформации, и Рома, несмотря на её заверения, что она справится и сама, а ему не грех выспаться, ударил себя кулаком в грудь и обещал помочь. Он не знал, насколько его хватило, как преподавателя, и запомнила ли Белла хоть что-то из его бессвязной речи.
– Прости, – ещё раз сказал Рома. – Надо было тебе к Игорю обратиться, у него как-то лучше объяснять получается.
– А он не пришёл. – Белла перестала листать поднятую с пола книгу. – Ещё утром улетел в Надречье, я не видела, чтобы он вернулся.
– Странно. Не помню, чтобы он когда-либо ночевал так далеко от академии.
– Мне казалось, это в его духе, – Белла пожала плечами. – Заночевать у кого-нибудь из своих подружек.
– Отнюдь, домой Игорь приползает в любом состоянии. И он давно уже ни с кем не встречался. – Рома размял затёкшую шею. – Я бы узнал, если б у него кто-то появился.
Белла не смогла сдержать усмешки:
– Ты серьёзно? Думаешь, что Игорь бы что-то такое рассказал хоть кому-то? Да ты бредишь, Рома! Игорь самый скрытный человек из всех, кого я знаю!
– Это да, но не забывай про мою невербалку. Когда Бобик приходил от очередной девчонки, то он как в угаре, его мысли читать и без телепатии можно, они из головы сами в стороны расползаются. Ярко и в красках, почти зрительные образы – да я после его секс-походов пару дней не могу рядом находиться. А тут ничего.