Фейт стояла как громом пораженная, не произнося ни слова.
— Вам, конечно, все об этом известно, — сердечным тоном продолжал адвокат. — Признаюсь, никогда не понимал, почему Нэш так настаивал, чтобы его участие держалось в секрете, почему он хотел, чтобы вы думали, что вашей долей наследства распоряжается несколько попечителей, тогда как фактически Нэш был единственным, кто платил за ваше образование из собственного кармана. Потрясенная Фейт рассеянно слушала дифирамбы в адрес Нэша.
Значит, Нэш оплатил ее обучение в университете, а вовсе не Филип! Нэш поддерживал ее все годы учебы. Нэш...
Ужасное ощущение... Ей казалось, что почва уходит из-под ног. Потрясение развеяло теплое чувство радости, с которым она проснулась. Нэш ее хозяин. Он купил ее... Прошлой ночью он, без сомнения, просто предъявил свои законные претензии, потребовал возвращения долга.
Ледяная волна одиночества нахлынула на нее. Фейт почувствовала, что у нее отняли что-то бесконечно дорогое, ощущение утраты было невыносимо. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что она потеряла.
Дар Филипа был особенно ценен, потому что тем самым он доказывал, что признает ее невиновность. А теперь... Хотел ли когда-либо Филип ей помочь или все это тоже ложь, придуманная Нэшем?
Припарковывая автомобиль у парадного входа особняка, Нэш волновался. Сохранится ли у него в душе чувство покоя, обретенное у могилы Филипа? Сможет ли он, наконец похоронить прошлое, подведя черту под тем, что предшествовало гибели крестного?
Он любит Фейт, и теперь уже не имеет значения, кто она и что сделала когда-то? Сегодня он ясно понял то, о чем всегда догадывался интуитивно. Он знал это еще десять лет назад, когда держал ее в объятиях... Чтобы свободно выражать переполняющие его эмоции, он должен забыть свою вину и ожесточение, хотя бы отодвинуть их в самые дальние уголки памяти.
Сегодня, стоя на коленях на могиле крестного, он почувствовал, что Филип дает ему благословение, вдохновляя его на новую жизнь для себя и Фейт. И в первый раз с тех пор, как это случилось, Нэш смог примириться со своим собственным чувством вины за то, что его не оказалось дома, когда Филип так нуждался в нем, — вины, которую он первоначально возлагал на Фейт. Он не знал, удастся ли им изменить свои взаимоотношения, но был убежден, что им нужно поговорить.
Фейт, увидев, что он подъехал к дому, ожидала в холле.
— Я хочу поговорить с тобой.
— Нам нужно поговорить. Они сказали это одновременно.
— Если ты согласна, можно в кабинете Филипа.
Фейт услышала неожиданный для нее оттенок нежности в тоне Нэша, и на одну секунду ее решимость дрогнула. Вдруг она ошибается?
Пропуская Фейт в кабинет, Нэш легко обнял ее за талию, а закрывая дверь, медлил, не убирая руки, как будто не решаясь прервать физическую связь с ней.
Она начала говорить взволнованно и резко, не дожидаясь, когда он прикроет дверь:
— Верно, что ты финансировал мое образование в университете? Ведь никакого наследства от Филипа не существовало.
Когда она швырнула свои гневные вопросы в Нэша, как снаряды при внезапной атаке, он нахмурился. Ее ярость так же озадачила его, как и сами вопросы.
— Что заставило тебя так думать?.. — начал он. Но Фейт прервала его.
— Здесь был твой адвокат. Он сказал мне. Он, кажется, считает, что это, — подняв левую руку, она показала обручальное кольцо, и ее голос зазвенел от презрения, — счастливая развязка запутанной романтической истории о нашей любви. Если бы он знал правду! Единственной причиной, по которой ты преследуешь меня, является месть. Вот почему ты это делал, Нэш! Ты выбрал нелегкий путь. Из какого-то извращенного желания влиять на меня, манипулировать мною, ты приобрел право распоряжаться моим будущим, чтобы потом, пользуясь своей властью, разрушить мою жизнь и уничтожить меня.
Фейт чувствовала, что ее утверждения звучат совершенно дико, как, впрочем, и голос, но воображение подкидывало все более чудовищные мотивы поступков Нэша.
— Такова была воля Филипа. Он хотел предоставить тебе шанс удовлетворить свои амбиции, — спокойно ответил Нэш, когда через некоторое время понял, что с ней происходит.