В Подлунный Мир через Драконию
Крис и Санта под слабым сиянием звезд, приглушенных огнями большого города, шли по улицам, наслаждаясь ощущением свободы, вдыхая полной грудью сладкий воздух родины. Пахло утром - свежестью и влагой, так и не ставшей туманом, но обещалась обильная роса.
Они негромко разговаривали, в общем-то, ни о чем, только нет-нет да проскакивало чаще других одно имя: Белое Пламя. И когда его произносила девушка, Крис улавливал сладкий привкус в интонациях, так сладкоежки отзываются о шоколаде и карамели, а алкоголики о пиве и водке.
Чтобы срезать дорогу, Крис предложил пройти через парк, закрытый по ночной поре. Санта согласилась. Они безрассудно перемахнули через литой чугунный забор и, совершенно случайно, едва не затоптали потертого жизнью эльфа и молодую, привлекательную верхними формами кентаврессу, она дико взвизгнула и бросилась прочь. Эльф секунду растерянно смотрел на молодых людей свалившихся прямо с неба, витиевато выругался на "темном" наречии и бросился догонять беглянку.
- Нет, не догнал, - прислушался Крис, цокот копыт давно стих, а тихие шажки еще различались в тиши деревьев.
- А что они здесь делали? - полюбопытствовала Санта, оглядывая измятую траву.
- Не будь такой наивной, - отмахнулся он от глупого теткиного вопроса. - Идем, нечего топтаться на газоне.
Молодые люди или, лучше сказать, драконы за десять минут пересекли парк и перепрыгнули через забор на тротуар.
Город они знали плохо, их путь вел все дальше от центра, шли, пока не забрели в вообще неизвестный район, один из окраин и настолько удаленный от Зируаны, что казалось, реки поблизости нет и быть не может, только лужи. Прежде исчезли пешеходы, потом всякий транспорт и лишь редкие коты или собаки осторожно косились на идущую парочку, спеша убраться с дороги.
- Крис, ты представляешь, где мы? - вдруг забеспокоилась Санта, и завертела головой.
- Не имею ни малейшего понятия, - беззаботно ляпнул парень.
Она резко остановилась посреди пустынной улицы и уставилась на безнадежно одинаково убогие дома периода "архитектурной унификации" - дешевое жилье для бедных, бездомных и безработных, а также особо жадных. Верхние этажи почти ничего не стоили (самый дорогой - первый), а те, что ниже нулевого, хозяйственного этажа, государство сдавало даром: заполни анкету, зарегистрируйся и живи! Девять квадратов на одного, санузел раздельный, кухня...
- Остаемся здесь? - пряча лукавую улыбку, спросил Крис.
- А куда идти? Тут все направления одинаковые!
- Только вперед! И ни шагу назад...
- Крис, негодный мальчишка, разыграл меня, а сам дорогу знаешь! - догадалась Санта, что над ней смеются.
- Не заблудимся, - покровительственно уверил он ее и, взяв за руку, повлек дальше.
- Обманщик, - проворчала девушка.
- Нет, я - шутник!
- Балаганный...
- Уличный, - поправил он тетку.
- За такие шуточки можно и по репе получить, - пригрозила она.
- Вполне. Только ты драться не будешь.
- Это еще почему?!
- Ну, если сильно надо, конечно, давай, только мы до вечера тогда не доберемся.
- Выкрутился.
- Ага.
- Белое Пламя так бы со мной шутить не стал!
- Естественно. Он городов боится.
- С чего ты взял?
- Заметил, еще на Великих Болотах.
- Там нет городов, значит, ты все врешь, - Санта ткнула племянника пальцем в бок.
- Зато там полно военных баз. Я всегда отмечал, с какой большой неохотой Белое Пламя возвращался после очередной операции в военный лагерь. А потом на Рахманзе парня почти трясло среди домов, он кое-как сдерживался.
- На Рахманзе нас всех трясло.
- Нас трясло иначе.
- Знаток, - хмыкнула Санта и предположила другое объяснение: - Может это из-за ящеров?
- Я тоже сначала так подумал, но нет, с рептилианами Белое Пламя ведет себя как с обычными людьми. Говорю тебе - он терпеть не может города!
- Почему же я ничего не заметила?
- Ты...
- Ну, что замолчал?
- Ты вообще не наблюдательная, - договорил Крис, но подумал он совсем о другом: "Еще бы ты что-то кроме его глаз заметила".
- Так уж и ненаблюдательная, - надула губки Санта.
- Скажу по-другому. Ты не уделяешь должного внимание мелочам, - смягчил приговор Крис.
- Вот еще, всякую ерунду подмечать, - фыркнула девушка и мимоходом отпихнула забулдыгу гоблина, который пошатываясь, пытался перегородить ей дорогу.