- Так это вас они ждут с таким нетерпением! - обрадовалась женщина и широко распахнула протестующе взвизгнувшую дверь. - Входите! Ребята еще спят, вчера весь вечер порядок наводили, умаялись.
Дверь с лязгом закрылась, отсекая общественный запах от исстрадавшейся Санты.
- Проходите, пожалуйста. Голодные небось? Сейчас, что-нибудь приготовлю. Парни столько вкусностей накупили! - мать Сфена повлекла их за собой. - Пойдемте на кухню, чтоб ребят не разбудить. Там немного тесновато...
- Моя мама тоже любит сидеть на кухне, - вставил Крис.
- Она, наверное, очень хозяйственная женщина.
Они вошли на крохотную кухню.
- Еще какая хозяйственная, - поддакнула Санта. - Такого большого и беспокойного хозяйства ни у кого нет, и ближайшее тысячелетие вряд ли появится.
- А где она работает? - Женщина усадила их за маленький стол, а сама быстро выставляла деликатесы и всякие вкусности из холодильника и кухонного комбайна.
- Моя мама учится, а работает в свободное время и когда появляется желание. - Крис протянул руку и взял тарелку из сушильного шкафа. Он вообще доставал до любого предмета на кухне не вставая.
- Какие вы большие, дети, - умилилась женщина от помощи.
- Вот такие мы большие и добрые, матушка Дарина, - скромно потупил глаза парень.
- Откуда вы знаете, как меня зовут? - удивилась она, всплеснув руками.
- Пока сидели на острове без дела, о чем только не разговаривали, - улыбнулась Санта.
- Опасно там было? - с сочувствием и страхом спросила женщина.
- Не очень. Большую часть времени бездельничали, - беззаботно, как смогла, произнесла Санта.
- Под руководством шамана нам ничего не грозило, у него уровень опасности никогда не бывает слишком большой, - добавил Крис. - Он, как истинный военоначальник, всегда знает степень риска. Не зря же имеет четыре генеральских звания! В прошлом дважды дослужился на гражданской и дважды на военной стезе!
- Или больше, - хмыкнула Санта.
- Вполне может статься, он не все о себе рассказывает, - согласился парень.
- Повезло вам с командиром... Да вы ешьте, не стесняйтесь, - спохватилась хозяйка.
От нарезанного мяса, сыра, овощей и хлеба шел одуряющий аромат. Крис неожиданно для себя почувствовал приступ голода. Санта уже давно сглатывала слюну и косилась на стол далеко не из эстетических соображений. Уговаривать их не пришлось. Конечно, как воспитанные молодые люди они не набросились, но завтракали с большим аппетитом и удовольствием.
В дверном проеме материализовался Белое Пламя со всклокоченной пушистой шевелюрой, из одежды только длинные трусы в красный горошек, и меховые тапочки.
- Весьма колоритно выглядишь, - с набитым ртом промычал Крис.
- Доброе утро, - поздоровалась Санта ровно-нейтральным голосом, но Дарина отметила радостно сверкнувшие глаза девушки.
- Опа! Вы когда сюда? - брякнул Белое Пламя.
- Недавно...
- Приведи себя в порядок, Беля, - стараясь выглядеть строго, приказала хозяйка.
Парень глянул на свои ладони, посмотрел на тапочки и, не найдя в них ничего предосудительного, пожал плечами.
- Какой ты непонятливый, - вздохнула Дарина. - Умойся, причешись и оденься.
Белое Пламя, словно тролль-тугодум почесал затылок, открыл и закрыл рот, но так ничего и не сказал, небрежно махнул рукой и скрылся в ванной.
- Беля? - несколько ошарашено протянул Крис. Санта хихикнула.
- Ничего смешного! Беля - это сокращение длинного имени, мне так удобнее и мальчик не был против, - выговорила Дарина. - Мы всегда уменьшали имена, в нашей семье так принято испокон веков.
- Как же сократить Сфена? - пряча улыбку, поинтересовался Крис.
- Сфен - это уже малое имя!
Крис тут же выдернул из внутреннего кармана гимнастерки бумаги. На развороте направления в школу боевых магов стояло имя абитуриента: Сфезарининин Малфредвундред Друз. Санта, заглядывая в документ сбоку, и по складам прочла, не очень громко, но вполне слышимо на кухне.
- Кто поминает меня ранним утром? - шоркая глаза кулаками, сонно зевнул Сфен. В голубой пижаме сама домашность, даже подумать невозможно, что этот мальчишка совсем недавно рисковал жизнью, ползал в грязи на брюхе и крошил жуков из кинетического ружья как истинный солдат-наемник, презирая опасности и все лишения воинской службы.
- Доброе утро, сынок, - проворковала Дарина.
Сфен, наконец, оставил глаза в покое и радостно воскликнул:
- Ребята! Вы вырвались!
- Скорее нас вырвали, - задумчиво протянула Санта.
- Мама по делам заглянула и мимоходом нас сюда доставила, - добавил Крис.
- Хорошо иметь таких родителей...
- Не знаю, в их тени тебя и не видно, - пожал плечами Крис и поинтересовался: - Ты-то что вскочил в такую рань?